Lockheed Martin a lancé dans la nuit de dimanche à lundi le premier de huit satellites afin de moderniser le système de géopositionnement par satellite, "Global Positioning System/GPS", a annoncé le groupe aérospatial américain. Ce satellite, lancé depuis la base militaire de Cap Canaveral et construit pour l'armée de l'Air américaine par Lockheed Martin, est le plus avancé dans la technologie satellitaire de géopositionnement sur le globe et permettra d'améliorer considérablement la navigation militaire et civile aérienne, maritime et terrestre, souligne le groupe. La constellation des 28 satellites GPS en orbite aujourd'hui, dont 12 sont entièrement opérationnels, ont déjà permis une très nette amélioration des capacités de navigation autour du globe et ces nouveaux satellites vont accroître la puissance du système et sa précision, a promis Lockheed Martin. Les huit nouveaux satellites, baptisés GPS IIR-M, vont notamment offrir un système d'antenne qui permettra d'accroître la puissance de réception du signal pour les utilisateurs du GPS au sol. Les militaires diposeront pour leur part de deux nouveaux signaux qui amélioreront la précision du système et accroîtront les capacités de codage des communications et des systèmes anti-brouillage. Le nouveau système offrira aussi un second signal civil donnant aux utilisateurs un accès sur une fréquence différente. Conçu par le Pentagone dès 1968 pour donner une position d'un point sur la planète en temps réel 24h sur 24, le GPS a alors été financé et développé dès 1973 par le département de la Défense pour un usage strictement militaire et a ensuite était ouvert au secteur civil. Le premier satellite a été lancé en 1978. Le système est devenu entièrement opérationnel en 1995.