L´Agence spatiale européenne (ESA) a conçu un service de cartographie d´urgence par satellite, en alerte 24 heures par jour et sept jours sur sept, pour épauler les activités de sécurité civile dans l´Est de la France. Cette application-pilote a été développée pour la gestion des inondations, qui constituent aujourd´hui le type de catastrophe naturelle le plus répandu dans le monde. Ce «service de surveillance des plaines inondables» a pour objectif de fournir des cartes aux utilisateurs finaux dans les six heures en situation de crise, afin de donner aux services de secours d´urgence la capacité de prendre la mesure - quasiment en temps réel - de l´étendue des inondations. Ce service trouve également des applications pour l´évaluation des risques et les efforts de prévention. L´application a été mise en place avec la zone de défense Est (ZD Est) française. Constituée de 18 départements, la ZD Est recouvre une surface de 105.000 km2, pour une population de 8,3 millions de personnes. Elle comprend aussi quatre bassins hydrologiques principaux potentiellement vulnérables aux inondations. Le Service régional de traitement d´image et de télédétection (SERTIT), basé à Strasbourg et spécialisé dans la cartographie rapide, est le fournisseur du service, tandis que la préfecture de la ZD Est intervient comme partenaire et en tant qu´utilisateur final. Le service utilise deux types de données satellitaires. L´imagerie à haute résolution obtenue par les satellites optiques est combinée avec les images radar que les satellites peuvent collecter par tout temps, même durant la nuit ou à travers un épais voile nuageux et malgré la pluie. Le haut niveau de détails fourni par les images optiques est utilisé à l´avance pour établir des cartes de référence d´occupation des sols. Celles-ci peuvent ensuite être combinées avec les images radar qui permettent de repérer les zones inondées et détrempées. Ces images peuvent aussi être associées à des modèles numériques de terrain en 3 dimensions dérivés des données radar afin de déterminer plus efficacement quelles sont les régions les plus susceptibles d´être touchées. Pour en savoir plus sur l´utilisation des satellites d´observation pour la gestion des inondations, envoyez un courriel à eomd@esa.int