Le satellite européen d'observation de la Terre MetOp, dont le lancement a été reporté à trois reprises en juillet, devrait décoller le 7 octobre du cosmodrome russe de Baïkonour, au Kazakhstan, a annoncé la mission de l'Agence spatiale européenne (ESA) à Moscou. La date a été fixée "en coordination étroite avec nos collègues russes, car c'est eux qui doivent remettre en état la fusée", a déclaré à l'AFP le chef de la mission de l'ESA en Russie, Alain Fournier-Sicre. Lors de la dernière tentative de lancement, le 19 juillet, une anomalie était survenue pendant le compte à rebours et la société russo-européenne Starsem, qui commercialise les lanceurs Soyouz, avait décidé de procéder à des vérifications supplémentaires sur la fusée, reportant son lancement de plusieurs semaines. Le lancement de MetOp avait été ensuite annoncé "fin septembre ou début octobre" par l'agence spatiale russe, sans plus de précisions. Avant l'échec du 19 juillet, le 17 juillet, le lancement avait été annulé en raison d'un problème sur le système de navigation inertielle (destiné à maintenir la trajectoire de la fusée). Et le 18 juillet, un signal inquiétant avait été détecté sur un propulseur. MetOp, le satellite d'observation de la Terre le plus complexe au monde selon ses concepteurs, doit améliorer la connaissance du climat et affiner l'examen des données météorologiques. Il est le premier d'une série de trois gros satellites météorologiques et climatologiques européens qui représentent un investissement total de 2,4 milliards d'euros.