Les fondateurs du service de téléphonie sur internet Skype sont en train de réunir des fonds pour soumettre une offre de rachat de la société qu'ils avaient cédée en 2005 au groupe de commerce en ligne eBay pour 3,1 milliards de dollars, affirme vendredi le New York Times. Le suédois Niklas Zennstrom et le danois Janus Friis tentent de lever 1 milliards de dollars auprès d'investisseurs privés, affirme le quotidien sur son site internet, citant plusieurs personnes au courant de leurs plans. eBay a déprécié dans ses comptes la valeur de sa filiale à 1,7 milliard de dollars et demanderait un prix au moins équivalent pour la céder. Selon le quotidien newyorkais, le directeur général d'eBay John Donahoe a manifesté à plusieurs reprises sa disposition à céder Skype, qui ne présente guère de synergies avec les autres activités du groupe, pourvu que le prix proposé soit correct. Le journal reconnait ne pas savoir si MM. Zeenstrom et Friis ont engagé des discusssions direct avec le groupe californien. Skype compte actuellement 405 millions d'utilisateurs enregistrés, contre 53 millions au moment de son rachat par eBay. Mais son modèle économique, qui repose sur la gratuité des appels, fait que son chiffre d'affaires reste toujours très modeste: 145 millions de dollars au quatrième trimestre 2008. MM. Zeenstrom et Friis disposent d'un moyen de pression sur eBay. Dans un avis au régulateur boursier, rendu public en début de mois, eBay avait reconnu qu'une société appartenant aux deux hommes d'affaires scandinaves avait mis fin à une licence indispensable au bon fonctionnement de Skype.