Le fabricant d'électronique japonais Sony a confirmé la sortie prochaine aux Etats-Unis de deux nouveaux modèles de livre électronique, pour être plus concurrentiel sur un marché dominé par le distributeur sur internet Amazon et son Kindle. Un modèle "de poche" à 199 dollars, le prix le plus modeste du marché, sera proposé en plusieurs couleurs et doté d'un écran de 12,5 centimètres de diagonale. Un autre à 299 dollars, doté d'un écran tactile de 15 cm, sera comme le premier mis en vente fin août, a précisé Sony. Enfin, Sony ramène le prix moyen de l'ouvrage téléchargé de 11,99 à 9,99 dollars, ce qui le met au niveau des livres vendus en téléchargement par Amazon et par la chaîne de librairies Barnes & Noble, qui commercialise des titres électroniques via sa filiale Fictionwise, lisibles également sur le livre électronique Sony et le Kindle, entre autres. Les utilisateurs de la tablette de lecture Sony auront également un accès simplifié à la bibliothèque numérique Google de plus d'un million de livres tombés dans le domaine public. "Notre but est de développer le marché et de fournir un accès développé à ce que veulent lire les consommateurs, quand ils le veulent", a déclaré le patron de cette activité chez Sony, Steve Haber. Les nouveaux modèles Sony seront vendus à partir d'août aux Etats-Unis dans des chaînes de grande distribution, comme BestBuy et Wal-Mart, alors que le Kindle est exclusivement vendu en ligne. Les Etats-Unis sont le plus gros marché pour les livres électroniques de Sony, a indiqué une porte-parole du groupe, bien qu'ils soient également distribués au Canada, en France, en Allemagne, en Autriche et en Suisse. Aucune date de lancement n'a été annoncée pour les nouveaux modèles hors des Etats-Unis. Les deux nouveaux modèles Sony exigeront toujours le branchement sur un ordinateur pour le téléchargement d'ouvrages, à la différence de l'appareil d'Amazon, qui a conclu un accord avec l'opérateur téléphonique Sprint pour permettre un téléchargement sans fil aux Etats-Unis. Grand concurrent du "Reader" de Sony, le Kindle, qui n'a pas d'écran tactile, est également vendu à 299 dollars depuis quelques semaines dans sa version classique, après une baisse de prix. Amazon commercialise également un modèle de taille plus grande, à 459 dollars, particulièrement adapté à la lecture de livres universitaires et de journaux.