L'Allemagne contruira 14 satellites Galileo

Sauf coup de théâtre, la Commission européenne devrait annoncer aujourd'hui qu'elle confie la construction des quatorze appareils initiaux de sa constellation à la société allemande OHB Technology, un fournisseur plus modeste qu'Astrium, à qui le contrat semblait pourtant promis lors du lancement de l'appel d'offres en juillet 2008. OHB Technology, qui emploie 1 600 personnes essentiellement en Allemagne et en Italie, ne dispose pourtant ni des références ni de la force de frappe du groupe franco-allemand. Pour ce projet, il s'est associé au constructeur anglais de petits et micro-satellites Surrey Satellite Technology Limited (SSTL) que l'université du Surrey a cédé en avril 2008 à... EADS. Le prix a beaucoup joué pour départager le petit du grand : l'écart entre les deux offres serait, selon les experts, de l'ordre de 100 millions d'euros, alors que la fourniture des quatorze satellites commandés ne devait pas, aux yeux de la Commission européenne, dépasser le plafond de 680 millions d'euros.