Petite soeur sportive de Canal +, la chaîne thématique Sport + ouvre officiellement son antenne aujourd'hui à 18h40 avec le match de football Real Madrid - Villareal (1re div. espagnole) suivi , à 21h15, d'une Interview de luxe avec le joueur brésilien Ronaldo, néo-madrilène et meilleur buteur de la récente Coupe du monde remportée par la Seleçao, interrogé par son compatriote et encore collègue Leonardo. Sport + bénéficiera des droits de retransmission d'événements sportifs inexploités de Canal + et de Pathé Sport à qui elle succède. "Ce lancement démontre que notre groupe est vivant et même vivace (...) et que le sport fait partie de l'histoire de cette entreprise", a rappelé Xavier Couture, président du groupe Canal + (Vivendi Universal) à l'occasion de la naissance de la dernière née qui vise à être "la première sportive d'exclusivités en direct". "Depuis 1984, le savoir faire de Canal + n'est plus à démontrer en matière de sport. Avec Sport + on joue les prolongations: sur Canal + le feuilleton de la Ligue 1, sur Sport + quatre sommets du football européen en direct et en intégralité tous les week-ends. En fait, Sport + sera un prolongement de Canal + et il n'est pas question de vider la chaîne premium de sa substance", a précisé pour sa part Michel Denisot, directeur général-adjoint du groupe Canal et président-directeur général de Sport +. Sport + occupera sur le bouquet satellite de Canal la place de Pathé Sport dont la chaîne cryptée est actuellement actionnaire à 60 % et qu'elle détiendra à 100% avant la fin de l'année. Le football sera le produit vedette avec des rencontres en direct des championnats anglais, espagnol, italien, allemand et argentin mais l'ambition de la nouvelle chaîne est de traiter une soixantaine de sports "dont le meilleur du tennis, du cyclisme, du basket-ball, du handball, du volley-ball". Après le lancement samedi en direct de Madrid, Sport + entre dans le vif du sujet dès dimanche avec un programme très éclectique: du rugby avec la finale de la Currie Cup (championnat inter-provinces d'Afrique du Sud), du ski alpin avec le slalom géant messieurs de Soelden et à nouveau du football avec un match du championnat italien (7e journée) entre l'Inter Milan et Bologne. Le budget de fonctionnement de la chaîne est de 34,5 millions d'euros. Le pôle sportif commun à Canal +, Sport + et iTélévision comprendra 120 personnes dont 80 journalistes.