La NASA vient d'attribuer une nouvelle mission à la société de lancements spatiaux Rocket Lab, concernant le lancement du Cubesat Cubeunar Autonomous Positioning System Technology Operations and Navigation Experiment (CAPSTONE).
Cette mission, d'une valeur de presque 10 millions de dollars et prévue pour le début 2021, sera l'occasion pour Rocket Lab d'utiliser ses installations de Wallops, en Virginie – la société américaine a jusqu'ici privilégié sa base de lancements située en Nouvelle-Zélande.
Après un voyage de trois mois sur la Lune, CAPSTONE entrera dans une orbite de halo presque rectiligne, qui est une orbite très elliptique au-dessus des pôles de la Lune, pour vérifier ses caractéristiques pour les futures missions et effectuer une démonstration de navigation avec le Lunar Reconnaissance Orbiter de la NASA. CAPSTONE servira de pionnier pour le vaisseau spatial lunaire Gateway, un élément clé du programme Artemis de la NASA.
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