Le gouvernement envisage de créer dans les prochaines années une agence spatiale portugaise, selon le quotidien Publico citant une source proche du ministère des Sciences et de l'enseignement supérieur. "Le gouvernement prépare dans les prochaines années" la mise en place "d'un cabinet portugais de l'espace (...) cet organisme pourra, à long terme" déboucher sur la création d'une agence spatiale portugaise", écrit le quotidien qui cite José Carlos Neves du service des Relations internationales des sciences et de l'enseignement supérieur, lié au ministère des Sciences. "Cette information sera officialisée la semaine prochaine, le 16 mai, à l'occasion de la journée de l'espace", précise le quotidien. Le Portugal, qui accueille jusqu'à vendredi une rencontre d'entrepreneurs portugais avec l'Agence spatiale européenne (ESA), souhaite renforcer sa participation dans le domaine de l'exploration de l'espace. Selon Lusa, une vingtaine d'entreprises et instituts portugais auraient déjà signé des contrats avec l'ESA. Un dynamisme salué par Hans Kappler, directeur des Affaires industrielles et des programmes technologiques de l'ESA, qui participe à cette rencontre sur l'espace à Lisbonne. "Nous avons enregistré 150 inscriptions" de candidatures à d'éventuelles collaborations avec l'agence spatiale. Parmi celles-ci "près de 25% proviennent de sociétés portugaises", a-t-il souligné. Le Portugal, qui a adhéré à l'ESA en 1999, a constitué un groupe de travail l'année dernière chargé d'identifier les opportunités de participation des entreprises portugaises à des programmes spatiaux européens. L'ESA, qui regroupe les activités européennes dans le domaine des satellites et des lanceurs, assure à chaque pays un retour industriel en fonction des investissements de départ de chaque membre de l'agence.