Ils étaient ouvriers, instituteurs ou paysans et furent "fusillés pour l'exemple" pendant la Grande guerre. Un documentaire retrace l'histoire de ces 2.300 poilus qui passèrent en conseil de guerre, dont 550 furent exécutés. Alain Moreau et Patrick Cabouat, pour France 3 et 5, ont réalisé un film à partir des travaux du général André Bach, qui de 1998 à 2001 a passé en revue 140.000 dossiers des soldats traduits devant la justice militaire entre 1914 et 1918. Les travaux de l'historien Nicolas Offenstadt ont donné corps à la constatation de cette vérité insoutenable. Il ne s'agit plus seulement des mutins de Craonne, après la désastreuse offensive Nivelle du Chemin des Dames en 1917. Même si leur "complainte", reprise ici par Maxime Le Forestier, vient hanter la mémoire pendant le film. Il s'agit de tous ceux qui ont payé de leur vie les erreurs du haut commandement, ses impérities et la démission des politiques. Le film redonne vie à ces poilus, par la voix des familles qui souvent se sont battues pour réhabiliter ces combattants marqués de l'infamie dans un univers de propagande omniprésente. Par les images aussi, celles des cérémonies où ces soldats rejetés par l'armée sont encore honorés dans leurs villages. Les dessins de Tardi illustrent avec un décalage artistique poignant l'horreur d'une guerre où furent plongés des millions d'hommes. Le film, produit avec le concours du conseil général de l'Aisne, a été projeté en avant-première à Laon, à deux pas du Chemin des Dames. Diffusion sur France 3 le 9 novembre, sur France 5 les 15, 16 novembre