Le groupe Virgin Group de l'entrepreneur britannique Richard Branson a affirmé vendredi être toujours engagé aux côtés du groupe de médias Virgin Media, bien qu'il ait gagé une nouvelle portion de sa part pour obtenir un prêt auprès de Credit Suisse, a-t-on appris vendredi. Le groupe diversifié de M. Branson a gagé jeudi 2,6% de Virgin Media, soit 8.574.000 actions auprès de Credit Suisse, une opération visible dans un rapport de la SEC (commission des opérations de bourse) américaine publié sur le site internet de Virgin Media. Selon le Financial Times de vendredi, Virgin Group compte ainsi garantir un prêt de 80 millions de dollars qui lui permettra de financer des acquisitions dans le domaine des services financiers et de la santé. Au prix de clôture de jeudi, cette part représente 105 millions de dollars. Virgin Group, qui n'est pas coté, avait possédé jusqu'à un peu plus de 10% de Virgin Media, coté à New York mais opérant au Royaume-Uni, auquel il avait apporté son nom et l'opérateur de téléphonie mobile virtuel Virgin Mobile en 2006, faisant ainsi de l'ancien NTL le premier opérateur "quadruple play" (télévision, téléphone fixe et mobile, internet) britannique. Mais depuis, souligne le FT, Virgin Group a déjà fait tomber sa part à 6,5% après un autre accord avec la banque suisse qui lui a permis de lever 224 millions de dollars en 2007. Virgin Group a cependant affirmé vendredi qu'il continuerait à soutenir la direction de Virgin Media et considérait sa part dans l'opérateur comme stratégique.
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L'opérateur mobile virtuel (MVNO) Virgin Mobile "étudie sérieusement" la possibilité de postuler à la quatrième licence de téléphonie mobile en France, dont l'appel à candidatures doit être lancé bientôt, a annoncé son PDG Geoffroy Roux de Bézieux. "Nous sommes en train d'étudier le dossier sérieusement", a-t-il déclaré lors d'une conférence de presse, indiquant "faire travailler des consultants et des banquiers" sur le sujet. "Nous sommes presque obligés de le faire en tant que quatrième opérateur mobile (en nombre de clients, ndlr), avec les perspectives de croissance que nous avons", a-t-il estimé. Ceci d'autant plus que "le prix de la licence (206 millions d'euros, ndlr) est quand même assez bon marché", voire "bradé" selon lui. Virgin Mobile comptait en avril 1,13 million de clients (un chiffre qui inclut les 90.000 clients du MVNO Breizh Mobile, commercialisé comme Virgin Mobile par le groupe Omer Telecom), soit une part de marché de 1,95%. Il maintient son objectif de 2 millions avant fin 2010. M. Roux de Bézieux, qui est aussi président de l'Unedic (assurance chômage), a toutefois souhaité en savoir plus sur les "conditions de déploiement" qu'aurait le nouvel opérateur et sur la "rentabilité du modèle économique", avant de décider de sa candidature. S'il décide de postuler, "ce n'est pas sûr qu'(il) le fasse seul", a-t-il dit, sans plus de précisions. Jusqu'à présent seul le groupe Iliad, maison-mère du fournisseur d'accès internet Free, s'était déclaré officiellement intéressé par cette quatrième licence, dont l'appel d'offres, initialement prévu fin mars, a pris du retard. Virgin Mobile, qui compte réaliser un chiffre d'affaires de 250 millions d'euros en 2009 et emploie 750 personnes, a par ailleurs reconnu être "toujours en pertes", sans donner de chiffres, prévoyant d'atteindre l'équilibre en 2010. Alors que le Conseil de la concurrence avait prôné en 2008 un allègement des "contraintes contractuelles" qui pèsent sur les MVNO dans leur relation avec l'opérateur hôte, M. Roux de Bézieux a annoncé avoir "renégocié le contrat" avec Orange (France Télécom), qui héberge Virgin Mobile. "Nous avons amélioré le cadre contractuel, avec notamment la fin de l'exclusivité" de la relation qui le lie à Orange, qui rend désormais le contrat "satisfaisant", a-t-il affirmé, estimant que les autres MVNO devraient eux aussi pouvoir renégocier leurs contrats: "si cela a été vrai pour moi, ce sera sûrement vrai pour les autres dans les prochains mois". Apparus en 2004, les opérateurs mobiles virtuels, qui achètent des minutes en gros à un opérateur télécom propriétaire du réseau - SFR, Orange ou Bouygues Telecom - avant de les revendre sous leur propre marque, détiennent à peine 5% du marché (contre 25% en Allemagne et 15% au Royaume-Uni et aux Pays-Bas).
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Le câblo-opérateur Virgin Media, un groupe américain qui n'opère qu'au Royaume-Uni, a annoncé un plan de restructuration qui devrait entraîner la disparition de 2.200 emplois. Cela représente près de 17% des effectifs du groupe, qui s'élèvent actuellement à 13.000 personnes, selon son site internet. Le plan de restructuration vise à dégager 120 millions de livres d'économies par an à partir de 2012. Le groupe a fait cette annonce à l'occasion d'une journée consacrée aux investisseurs et aux analystes financiers.
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Le groupe britannique Virgin Radio International a annoncé le lancement dans la région de la métropole économique Toronto de sa première station en Amérique du Nord. La société de Richard Branson a indiqué dans un communiqué s'être associée au groupe canadien Astral Media dont la radio Mix FM devait être rebaptisée Virgin Radio 999 FM dès lundi soir. "Notre partenariat avec Virgin Radio International nous offre de nombreuses occasions de capitaliser sur le pouvoir mondial et local de la marque Virgin", a dit Jacques Parisien, président du Groupe Astral Media Radio. Aucune autre précision n'a été donnée sur l'accourd ou le montant de la transaction. Associée en France avec le groupe Lagardère (Virgin 17 et Virgin Radio - anciennement Europe 2), Virgin Radio International est aussi présente en Italie, en Thaïlande, à Dubaï et en Inde. "Virgin Radio International connaît actuellement une croissance phénoménale partout dans le monde. (...) Nous sommes très heureux d'ajouter le Canada à cette liste", a déclaré M. Branson. Propriétaire notamment d'une compagnie aérienne, d'une chaîne de magasins culturels et d'une société de boisson gazeuse, le célèbre patron britannique a lancé sa première station de radio en 1993, au Royaume-Uni.
www.virginradio999.com
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TIML Golden Square, membre du groupe indien Times of India (Bennett, Coleman and Co), va racheter Virgin Radio au Royaume Uni pour 53,2 millions de livres (67,1 millions d'euros), a annoncé le vendeur, le groupe écossais SMG. TIML n'achètera cependant pas la marque Virgin Radio elle-même, préférant s'associer avec l'équipe britannique de Absolute Radio, et investissant 15 millions de livres supplémentaires pour lancer une nouvelle marque. Le directeur de SMG Rob Woodward a considéré que cette vente "était cohérente avec la stratégie" du groupe, quoiqu'elle représente une lourde perte puisque Virgin Radio avait été acquise pour 225 millions de livres en 2000. SMG avait tenté de l'introduire en bourse l'an dernier mais y avait renoncé en raison de la crise du crédit. Virgin Radio a environ 2,7 millions d'auditeurs réguliers. Le directeur général de TIML A.P. Parigi a rappelé que TIML fait partie "du plus gros groupe de medias et de loisirs indien", et il a estimé "que le moment était idéal pour faire une entrée au Royaume-Uni". TIML a l'intention d'étendre "la diversité, la variété et le nombre de moyens de toucher la clientèle et de dégager des revenus, pour l'ensemble des parties prenantes".
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L'opérateur britannique de télévision, téléphonie et internet Virgin Media a annoncé qu'il allait aussi faire appel de la décision du gouvernement d'obliger son concurrent BSkyB à réduire sa participation dans le groupe ITV, la jugeant quant à lui trop laxiste. Le groupe va déposer son appel ce lundi auprès de l'instance compétente, le tribunal d'appel de la concurrence (Competition Appeal Tribunal, CAT), qui a le pouvoir d'annuler les conclusions de la commission de la concurrence sur lesquelles le gouvernement s'est basé, et de lui demander de réexaminer le dossier. BSkyB (filiale à 39% de News Corp) avait acquis une participation de 17,9% dans le groupe britannique de télévision ITV en novembre 2006 pour 940 millions de livres (1,36 milliard d'euros), au moment même où son rival dans la télévision par câble Virgin Media venait d'approcher ITV en vue d'un rachat. L'irruption de BSkyB avait empêché tout rapprochement entre les deux groupes. "BSkyB a toujours agi dans le seul but d'empêcher l'émergence d'un concurrent plus sérieux, et ce à l'encontre de l'intérêt général", a affirmé Virgin Media dans un communiqué. Si le groupe a salué la principale conclusion de la Commission de la concurrence, selon laquelle l'entrée de BSkyB au capital d'ITV a conduit à réduire la concurrence, il juge que la solution qu'elle a préconisé, à savoir la réduction par BSkyB de sa participation à moins de 7,5%, n'est "pas adéquate". Le groupe considère que la meilleure solution serait la cession par BSkyB de "la totalité" de sa participation, a souligné à l'AFP une porte-parole du groupe. Virgin Media affirme également que la participation de BSkyB dans ITV a déjà "affecté matériellement" le pluralisme en matière d'information, une plainte que la Commission n'a pas retenue dans ses conclusions. Le ministre des entreprises John Hutton avait décidé fin janvier que BSkyB devrait réduire à moins de 7,5% contre 17,9% actuellement sa participation dans ITV, une décision sans surprise qui suivait une recommandation de la Commission de la concurrence. BSkyB a de son côté fait appel vendredi de cette même décision, la jugeant pour sa part injustifiée. Le bouquet satellitaire avait défendu auprès de la Commission le maintien de l'intégralité de sa participation dans ITV, et lui avait proposé seulement de réduire ses droits de vote au sein du groupe de télévision, pour prouver sa volonté de ne pas s'immiscer dans sa gestion.
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Le Conseil d'Etat a rejeté le recours formé par NRJ et Skyrock contre la décision du CSA d'autoriser le changement de nom d'Europe 2 en Virgin Radio. Selon l'argumentation des deux stations, le changement de nom était susceptible de créer un "trouble difficilement réparable". Par ailleurs, elles estimaient que l'autorisation du CSA "ne respecterait pas la loi car ce changement de nom entraine une modification substantielle des données au vu desquelles les licences initiales ont été accordées". Des arguments rejetés par le Conseil d'Etat pour qui cette transformation "ne porte pas une atteinte suffisamment grave et immédiate aux intérêts" de NRJ et Skyrock. Il n'y a donc plus d'obstacle pour cette opération qui aura lieu avant la fin de l'année.
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Le groupe britannique Virgin serait en négociations avec le câblo-opérateur français Numéricâble pour que celui-ci reprenne sa marque, selon des informations du Times démenties lundi par l'opérateur français. Selon le quotidien britannique, le groupe Virgin cherche à étendre sa marque de télévision, téléphone et internet Virgin Media à travers l'Europe et discuterait actuellement avec le premier câblo-opérateur français Numéricâble pour le voir adopter son nom. Interrogé par l'AFP, Numéricâble qui, dans un premier temps, n'avait pas souhaité faire de commentaires, a démenti cette information. "Nous n'avons aucune négociation avec le groupe Virgin dans quelque domaine que ce soit", a
déclaré à Paris un porte-parole de Numéricâble. Virgin Media serait aussi à la recherche de partenaires de ce type dans le reste de l'Europe, selon le quotidien britannique, qui souligne la bonne implantation déjà réalisée en France par les produits Virgin, qu'il s'agisse des magasins de musique, de la marque de téléphonie mobile Virgin mobile, ou bientôt de la radio et de la télévision: la station de radio Europe 2 et la
chaîne de télévision Europe 2 TV, propriétés de Lagardère Active, vont être rebaptisées respectivement Virgin Radio et Virgin 17. Virgin Media est seul à offrir au Royaume-Uni le "quadruple play": télévision, téléphone fixe, téléphone mobile et internet. Le Times laisse entendre qu'à terme, le groupe pourrait également pousser Numéricâble à adopter son offre de téléphonie mobile, Virgin Mobile. Cependant, Numéricâble a déjà signé un contrat dans le même sens avec Bouygues Telecom en juillet. Virgin Media, qui opère uniquement en Grande-Bretagne mais est coté à New
York, est actuellement en vente, pour un prix estimé à quelque 23 milliards de dollars. Il a cependant indiqué lundi dernier que les discussions avec les acheteurs intéressés étaient prolongées sine die, en attendant que le marché de la dette "soit plus calme" sur les places financières mondiales.


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Richard Branson, PDG de l'opérateur de téléphonie mobile britannique Virgin Mobile, juge insuffisant le nouveau dispositif de "portabilité" qui entre en vigueur en France, qui permettra de changer d'opérateur en dix jours tout en gardant son numéro de téléphone. "Nous ne sommes pas complètement satisfaits", même si cette réforme est "un grand pas dans la bonne direction et une excellente nouvelle pour les consommateurs", juge-t-il dans un entretien à paraître dans le Journal du Dimanche. "Le délai de dix jours est encore trop long. Au Royaume-Uni et dans d'autres pays, vous pouvez changer d'opérateur du jour au lendemain. Je ne vois pas pourquoi les consommateurs français ne bénéficieraient pas de la même liberté", poursuit-il. Virgin Mobile compte "près de 500.000 clients" en France, quatorze mois après son lancement sur le marché, selon M. Branson qui n'exclut pas d'atteindre "plus vite que prévu" l'objectif d'"avoir un million de clients en trois ans". Orange et Bouygues Telecom avaient annoncé vendredi la réduction à 10 jours de leurs délais de résiliation dans le cadre du nouveau système de "portabilité". Seuls SFR et certains opérateurs "virtuels" comme Tele2 Mobile, Neuf Mobile et Debitel avaient jusque-là décidé de raccourcir ce délai à 10 jours. Virgin Mobile, également un opérateur "virtuel", le proposait déjà. Les opérateurs "virtuels" n'ont pas de réseau, mais constituent une offre propre en s'appuyant sur les infrastructures d'un opérateur en place.
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VirginMega France a annoncé la signature de son premier accord avec une major, en l'occurrence Sony Pictures Television International, division de Sony Pictures Entertainment (SPE) chargée de toute son activité télévision hors Etats-Unis. De fait, les films récents comme Little Man, Monster House ou encore Spider Man 1 & 2 et plus classiques à l'instar de L' Homme qui Voulut Etre Roi appartenant tous au studio américain sont directement accessibles à la location depuis le site de téléchargement virginmega.fr. VirginMega enrichit ainsi son service de vidéo à la demande disponible 24 heures sur 24 qui compte plus de 7 000 titres dont 1 300 films, 1 000 dessins animés et séries, 5 000 clips. Pour Julien Ulrich, Directeur Général de VirginMega : " Nous sommes ravis d'avoir conclu cet accord avec Sony Pictures Television International. Pour VirginMega, il s'agit du premier accord négocié avec une major d' Hollywood. Nous en annoncerons d'autres très prochainement." Par ailleurs, cet accord aura un impact direct pour les abonnés (zone dégroupée) du FAI Alice, partenaire de VirginMega sur la VOD depuis janvier via son service Alice Mes Vidéos où les films de SPE peuvent être téléchargés sur PC et conservés jusqu'à 7 jours contre 30 sur VirginMega.
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