Les trois-quarts des foyers français regardent la télévision gratuitement, sans souscrire aucune forme d'abonnement, selon les chiffres de Médiamétrie, qui a le monopole des mesures d'audience en France. Selon les chiffres de Médiamétrie pour l'année 2004, portant sur 23.650.000 ménages, seulement 24,1% des foyers équipés d'au moins un récepteur de télévision (soit 95,4% des foyers) disposaient d'une offre dite "élargie", c'est-à-dire d'un abonnement au câble ou à l'un ou l'autre des deux principaux bouquets satellitaires français, CanalSat et TPS. Parmi ceux qui regardent la télévision gratuitement, l'immense majorité se contente des six chaînes analogiques de base (TF1, France 2, France 3, les programmes en clair de Canal+, France 5 et ARTE France, qui se partagent un canal, et M6). Cependant un nombre croissant des adeptes de la télévision gratuite se convertit à la télévision numérique terrestre (TNT) grâce à un adaptateur acheté une fois pour toute ou à un récepteur équipé d'un adaptateur intégré.