Le marché français du téléphone mobile demeure peu concurrentiel
Les soupçons d'entente illicite qui pèsent sur les trois opérateurs français de téléphonie mobile relancent le débat sur le niveau de concurrence de ce marché très juteux et réputé fermé.
Seuls trois opérateurs, Orange, SFR et Bouygues Telecom, se partagent les 45,4 millions de clients français contre par exemple cinq en Grande-Bretagne ou quatre en Italie. Et jusqu'au milieu des années 1990, ils n'étaient que deux.
L'arrivée de Bouygues Telecom, encouragée par les autorités de l'époque qui déjà voulaient introduire davantage de concurrence, avait permis de donner un coup de fouet à ce marché: en proposant pour la première fois des forfaits et des tarifs moindres, le troisième opérateur français avait permis la démocratisation du portable et le décollage de cette technologie en France.
Mais depuis 2000, le prix des communications des téléphones mobiles ont cessé de baisser tandis que Orange, SFR et Bouygues Telecom, bien assis sur des parts de marché quasiment stables (47,3%, 35,8% et 16,9% fin juin), dégagent une rentabilité record.
Côté revenu mensuel moyen par client (ARPU), ils ont engrangé 45,4 dollars au dernier trimestre 2004, soit parmi l'un des plus élevés en Europe, selon l'Institut européen de l'audiovisuel et des télécommunications (Idate).
L'arrivée d'opérateurs mobiles virtuels (MVNO), imposée par Bruxelles pour bouleverser le marché et notamment faire baisser les prix, est censée changer la donne. Mais là encore, la France est en retard.
Alors que ces MVNO, des opérateurs sans réseau qui louent celui des opérateurs existants et leur achètent des minutes de communication en gros, pullulent dans les pays nordiques ou en Grande-Bretagne (où ils sont plus de 60) et ravissent une part non négligeable du marché, les opérateurs français n'ont commencé à signer des accords qu'il y a un an.
Et seuls six MVNO opérant vers le grand public ont été signés depuis, la plupart du temps sur des marchés de niche que veulent bien leur laisser les opérateurs: les Bretons pour Breizh Mobile, les jeunes pour M6 et NRJ Mobile. Avec une part de marché qui devrait flirter avec les 0,5% d'ici la fin de l'année, ces MVNO ne devraient faire que peu d'ombre aux grands opérateurs.
Seul Tele2, qui après quatre ans de négociations a signé un accord avec Orange en avril, affiche pour l'instant une ambition nationale tout en n'ayant pas pu appliquer la stratégie de prix cassés qu'il avait adopté dans l'internet, contraint par les tarifs que lui applique Orange.
Dans un avis rendu public début avril, le Conseil de la concurrence jugeait que les MVNO étaient dans l'incapacité de développer la concurrence en raison de tarifs de gros trop élevés, des durées des contrats les liant à leur opérateur hôte ou encore des difficultés de mise en oeuvre de la portabilité des numéros (changer d'opérateur sans changer de numéro de portable).
Le Conseil relevait le "risque potentiel" de collusion tacite entre Orange, SFR et Bouygues Telecom et préconisait une régulation des tarifs de gros par l'autorité de régulation du secteur, l'Arcep, qui l'avait consulté.
Mais fin mai, face au lobbying efficace d'Orange, SFR et Bouygues Telecom, Bruxelles, arguant de la multiplication des MVNO, n'avait pas été de cet avis, contraignant l'Arcep à "réévaluer son analyse". Elle se contentera de réaliser un état des lieux trimestriel sur les marchés de gros et de détail d'ici la fin 2006.
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