L'Iran a annoncé avoir lancé avec succès dimanche une fusée porteuse de fabrication locale et réussi à mettre en orbite un "satellite d'essai", un acte jugé "inquiétant" par Washington et pouvant exacerber les tensions déjà fortes à cause du programme nucléaire iranien.

"La fusée Safir a été lancée avec succès. Tous ses systèmes, notamment de télécommande et de contrôle, sont de fabrication iranienne", a déclaré Reza Taghipour, chef de l'Organisation spatiale iranienne, à la télévision d'Etat. Il a ajouté que le lanceur portait un "satellite d'essai qui a été placé en orbite", sans donner plus de précisions. "Ainsi, la voie a été pavée pour envoyer dans l'avenir un satellite de communication dans l'espace", a ajouté la télévision iranienne montrant des images tournées dans la nuit présentées comme celles du lancement de la fusée. Sur des images de la chaîne Al-Alam en langue arabe, on voit une fusée en position verticale, qui s'apprête à décoller lâchant une fumée jaune, puis la fusée en plein vol. Le lancement a été effectué avant l'aube, selon la télévision.

Les agences iraniennes ont publié des photos de la fusée prises dans un entrepôt. Elles montrent deux parties distinctes de la fusée: la partie supérieure, longue de deux à trois mètres, est séparée de la partie inférieure. Dans un premier temps, les médias iraniens, citant le porte-parole du gouvernement, Gholamhossein Elham, mais aussi un communiqué de l'état-major des forces armées, avaient parlé de la mise en orbite d'un vrai satellite de communication. "Le second lancement de la fusée Safir (ambassadeur), porteuse du premier satellite Omid, a été effectué avec succès", affirmait notamment un communiqué de l'état-major des forces armées iraniennes, reproduit par l'agence officielle Irna.

Mais par la suite, un haut responsable iranien, interrogé par l'AFP, a affirmé que les médias locaux "s'étaient trompés. Il s'agit du lancement d'une fusée capable de porter un satellite. Le satellite Omid n'a pas été lancé". Lors de sa visite cette semaine en Turquie, le président iranien, Mahmoud Ahmadinejad, avait déclaré que l'Iran allait procéder "très prochainement" au lancement d'un satellite iranien à l'aide d'une fusée également de fabrication locale. "Avec l'aide de Dieu, nous allons lancer très prochainement le premier satellite iranien de communication, avec un lanceur iranien", avait-il déclaré lors d'une rencontre avec les Iraniens séjournant en Turquie, a rapporté l'agence Isna.

"Cela fait 30 ans que nous subissons des sanctions (de la part des puissances occidentales, ndlr) mais aujourd'hui nous avons réussi à devenir une puissance nucléaire", avait ajouté M. Ahmadinejad. Washington n'a pas tardé à réagir au lancement de la fusée iranienne. "Le développement et le test de fusées par l'Iran est source d'inquiétude et soulève de nouvelles questions quant à ses intentions", a affirmé Gordon Johndroe, porte-parole de la Maison-Blanche. "Cette initiative et les possibilités d'en faire double usage pour leur programme de missiles balistiques n'est pas en accord avec les obligations demandées par le Conseil de sécurité de l'ONU", a-t-il ajouté.

Les pays occidentaux, les Etats-Unis en tête, craignent que l'Iran puisse détourner son programme nucléaire civil à des fins militaires alors que Téhéran a démenti que telle soit son intention. Téhéran refuse de suspendre son programme d'enrichissement d'uranium malgré trois résolutions et des sanctions du Conseil de sécurité de l'ONU. La première fusée iranienne avait été lancée le 4 févier et avait atteint une altitude de 200 km. Ahmad Talebzadeh, chef de l'Agence spatiale iranienne, avait affirmé à l'époque que le lanceur comprenait deux parties, précisant que la première partie s'est séparée au bout de 100 secondes alors que la seconde partie a poursuivi sa trajectoire jusqu'à une altitude de 200 km.

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