Le satellite météorologique Météosat de seconde génération MSG-2 a été placé sur orbite mercredi par une fusée Ariane 5, ainsi qu'un satellite indien de télécommunications INSAT 4A, a-t-on appris jeudi auprès d'Arianespace. Le lancement avait eu lieu à 19h33 (22h33 GMT) du centre spatial de Kourou (Guyane française). MGS-2, réalisé par Alcatel Alenia Space, sera placé en orbite géostationnaire par 0° de longitude, au-dessus du Golfe de Guinée, et deviendra opérationnel en juin 2006 sous le nom de Météosat-9. Il s'agit du deuxième Météosat de seconde génération et sera exploité par l'Organisation européenne pour l'exploitation des satellites météorologiques (EUMETSAT). "Les satellites MSG sont actuellement les plus performants au monde dans le domaine de l'imagerie météorologique géostationnaire", souligne Météo-France, un des contributeurs d'EUMETSAT. Selon Météo-France, ils permettent l'obtention d'images tous les quarts d'heure, contre 30 minutes pour les Météosat de première génération qu'ils remplacent, dans 12 bandes de fréquence différentes (au lieu de trois bandes précédemment). Par ailleurs, ces satellites développés en collaboration entre EUMETSAT et l'Agence spatiale européenne (ESA) ont "une résolution de 3 km pour 11 canaux infrarouges et visible (au lieu de 5 km) et de 1 km pour le canal visible à haute résolution (au lieu de 2,5 km)". Le programme MSG comprend 4 satellites, pour un coût total d'environ 2 milliards d'euros. Ils assureront jusqu'en 2018 la fourniture de données sur la météorologie, la surveillance du climat et de l'environnement. Le premier a été lancé en 2002. Après la mise en exploitation de Météosat-9, Météosat-8 deviendra satellite de secours. Quant à Météosat-7, satellite de première génération actuellement au-dessus du Golfe de Guinée, il sera déplacé en remplacement de Météosat-5 en fin de vie. Il assurera notamment la mission "Indian Ocean Data Coverage" (IODC), pour le suivi des trajectoires des cyclones dans cette région du globe. L'autre satellite mis sur orbite dans la nuit de mercredi à jeudi, INSAT-4A, sera exploité pour télécommunications, radiodiffusion et météorologie par l'Organisation indienne de recherche spatiale (Isro).