Un nouveau satellite américain météorologique et d'observation climatique GOES-O a été lancé avec succès samedi soir de la base militaire de Cap Canaveral en Floride (sud-est), a annoncé la Nasa dans un communiqué. Le tir prévu initialement vendredi soir avait été reporté en raison d'une météo défavorable. GOES-O a été lancé à bord d'une fusée Delta IV à 22H51 GMT. Le satellite géostationnaire GOES-O s'ajoutera à un système existant de satellites GOES (Geostationary Operational Environmental Satellites) mais avec des capacités techniques plus avancées. D'une masse de 3,1 tonnes au lancement, mesurant 4,2 mètres sur 1,88 mètre, avec une mission prévue de cinq ans, le GOES-O offre de plus grandes capacités de surveillance et de prévisions météorologiques ainsi que des systèmes plus puissants de retransmission des données. GOES-O est aussi équipé d'instruments de surveillance spatiale et pourra détecter avec davantage de précision où se situent tempêtes et cyclones ainsi que d'autres phénomènes climatiques. Le satellite est également doté d'équipements capables de capter des signaux de détresse émis par des navires ou des avions permettant aux équipes de secours de répondre plus rapidement. D'un coût de 499 millions de dollars, ce satellite sera exploité par l'Administration nationale océanographique et atmosphérique (NOAA). Le lanceur Delta IV est fourni par la société United Launch Alliance (ULA), selon un contrat commercial avec la Nasa. ULA est une co-entreprise entre Boeing et Lockheed Martin qui gère les lanceurs Delta II et IV et Atlas V. Le satellite a été fabriqué par Boeing.