Le quatrième Véhicule Automatique de Transfert européen (ou ATV dans le sigle anglais), le cargo spatial de ravitaillement de l'Agence Spatiale Européenne destiné à la Station Spatiale Internationale, est entrée dans sa phase finale de préparation à Kourou, en vue de son lancement prévu ce printemps à travers une fusée Ariane 5.
Ce cargo, qui tout comme les précédents, rendra hommage à une référence scientifique européenne – Albert Einstein succédera ainsi à Jules Verne (2008), Johannes kepler (2011) et Edoardo Amaldi (2012) –, fournissant 6,2 tonnes de carburant, eau, air et oxygène à l'équipage actuellement à bord de la Station.
Les ATV sont également fréquemment utilisés pour corriger la position orbitale de la Station et effectuer des manœuvres afin d'éviter des collisions avec les débris spatiaux.
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