L'Ukraine accuse SpaceX d'avoir limité sans préavis, dans la nuit de mardi à mercredi, le fonctionnement des terminaux Starlink militaires en mouvement, ce qui a perturbé plusieurs missions de drones, rapportent l'AFP, Reuters et NBC News.
Selon Serhiy Beskrestnov, conseiller du président Volodymyr Zelensky pour les technologies de défense, la restriction concerne la version militaire du service et s'applique aux terminaux qui se déplacent à plus de 100 miles par heure (environ 160 km/h). « Nos forces de défense n'ont pas été prévenues de cette limitation, ce qui a conduit à l'échec de plusieurs missions », a-t-il écrit sur Telegram, jugeant que la mesure « ne peut pas être une coïncidence » et qu'elle est liée au contexte politique.
Le 7e corps de réaction rapide des forces d'assaut aérien ukrainiennes, déployé dans le sud-est du pays, indique à Reuters avoir constaté des coupures de 10 à 20 secondes dès 110 à 120 km/h : les drones continuaient de voler, mais devenaient plus difficiles à piloter. Une unité engagée dans la région de Zaporijjia dit avoir dû annuler certaines opérations. D'après un responsable ukrainien cité par NBC News, l'armée a découvert la limitation auprès du service client de Starlink, après avoir signalé des dysfonctionnements.
Kiev a demandé des explications à SpaceX et au gouvernement américain, sans obtenir de réponse à ce stade. SpaceX n'a pas réagi aux sollicitations des médias.
L'affaire intervient alors que les relations entre Kiev et Washington se dégradent, Donald Trump pressant l'Ukraine de cesser ses frappes contre les raffineries russes. Elle a suscité une vive réaction de la Pologne, qui finance des abonnements Starlink pour le compte de l'Ukraine. « Hé, Elon Musk, le grand homme, tu fais encore de la politique avec tes produits ? », a lancé sur X le ministre polonais des Affaires étrangères, Radoslaw Sikorski, avant d'ajouter : « En tant que clients européens, nous vous surveillons. »
Résistant au brouillage, Starlink est devenu depuis 2022 un pilier des communications militaires ukrainiennes, notamment pour guider les drones au-dessus du territoire ukrainien, y compris dans les zones occupées. Le service ne fonctionne pas en Russie. Fin septembre, une station Starlink en Pologne avait été touchée par un incendie que les autorités considèrent comme un sabotage (lire Sabotage présumé contre Starlink en Pologne). Rappelons au passage que les conditions d'utilisation précisent que le service Starlink est interdit pour usage militaire.
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