Royaume-Uni : le gouvernement envisage d'intervenir dans le rachat d'ITV par Sky

La ministre britannique de la Culture, Lisa Nandy, s'est dite le 15 octobre « disposée à intervenir » dans le projet de rachat des activités de diffusion d'ITV par Sky, filiale de Comcast, pour 1,6 milliard de livres sterling. Elle redoute notamment ses effets sur le pluralisme de l'information.

Dans deux courriers adressés aux groupes et publiés par son ministère, Lisa Nandy indique envisager un avis d'intervention d'intérêt public, qui obligerait le régulateur Ofcom et l'autorité de la concurrence, la CMA, à examiner l'opération. Annoncé en juillet, ce rachat d'ITV porte sur les chaînes gratuites du groupe et sur sa plateforme de streaming ITVX, mais pas sur sa filiale de production ITV Studios.

La ministre avance plusieurs considérations d'intérêt public : la libre expression des opinions dans les médias d'information, la diversité des points de vue et des propriétaires de médias à travers le Royaume-Uni, et la disponibilité d'une large offre de programmes. Selon sa lettre, Sky News et ITV News réunissent 26 % de l'audience de l'information télévisée, et la BBC et l'ensemble Sky-ITV pèseraient 86 % de ce marché. Le nord de l'Angleterre, l'Écosse, le pays de Galles et l'Irlande du Nord, où l'information télévisée reste la principale source d'actualité, seraient particulièrement exposés.

Lisa Nandy veut aussi pouvoir examiner les effets de l'opération sur les programmes à la demande. La loi actuelle, rédigée à une époque où la télévision se regardait surtout en direct, ne vise que la diffusion classique : si elle décide d'intervenir, la ministre présentera un texte pour étendre ce critère au streaming.

Sky affirme avoir déjà pris des engagements pour préserver l'identité d'ITV, ses services gratuits et ses obligations de service public, et pour que Sky News et ITV News restent des rédactions distinctes. ITV, qui deviendra après la vente une société de production autonome, juge cette étape attendue et y voit le moyen de créer un acteur britannique capable de rivaliser avec les plateformes mondiales de streaming. Les deux groupes ont jusqu'au 20 octobre pour répondre. Aucune décision définitive n'a encore été prise.