En attendant que l'homme puisse fouler le sol de la planète rouge, peut-être en 2025 ou 2030, Arte lui consacre une soirée avec un film de science-fiction suivi de deux documentaires, l'un sur le vécu des astronautes et l'autre sur l'épopée de deux robots envoyés sur Mars, Spirit et Opportunity. La soirée Théma "En avant, Mars!" démarre ce soir à 20H40 sur ARTE, par le film américain "Capricorn One" (1978) avec Elliot Gould et James Brolin. La première mission habitée sur Mars est annulée, mais les astronautes sont priés de participer à une imposture, avec la mise en scène en studio de l'atterrissage sur Mars. A 22H40, le documentaire français "Plus loin que le bleu du ciel", produit en association avec l'Agence spatiale européenne, donne la parole à cinq astronautes, qui racontent à quoi cela ressemble de quitter la Terre, de la voir de loin, de vivre en apesanteur ou de sortir dans l'espace, images à l'appui. Lorsque l'un de ces voyageurs de l'espace s'aventure à l'extérieur, "c'est comme sortir d'un train en marche", puisque leur vaisseau continue de se déplacer. La Canadienne Julie Payette, le Français Jean-François Clervoy, l'Allemand Gerhard Thiele, le Russe Sergueï Krikalev et l'Américain Franklin Chang-Diaz expliquent en quoi l'expérience des hommes et des femmes qui se rendront un jour sur Mars devrait être très différente de la leur. Le documentaire montre des scènes d'entraînement. "En répétant dans un simulateur où tout va mal, on est habitué à réagir", souligne Julie Payette. Pour les astronautes qui s'embarqueront sur Mars, cette capacité de réaction sera encore plus cruciale. Car en cas de pépin, il devrait s'écouler au moins 20 minutes avant que sur Terre on ne puisse entendre : "Houston, nous avons un problème". Il en résulte que "le profil idéal du +marsonaute+ n'est pas nécessairement le profil de l'astronaute idéal d'aujourd'hui". Il devra, par exemple, être capable d'administrer des soins médicaux en temps réel. "Bienvenue sur Mars", documentaire américain palpitant et très rythmé, suit de son côté les découvertes de deux robots envoyés sur Mars par la Nasa en 2004, Spirit et Opportunity. Le programme retrace pendant plusieurs mois le travail de plusieurs équipes chargées de parer aux défaillances techniques -Spirit ne donne plus signe de vie - d'analyser les clichés envoyés par les robots, de guider leurs déplacements. Spirit et Opportunity, dont la longévité a déjoué tous les pronostics, ont trouvé des éléments prouvant qu'à un moment donné, il y a eu de l'eau sur Mars. Reste la question : y a-t-il eu de la vie?