Après l'annonce du lancement imminent d'un "satellite" par la Corée du Nord qui laisse craindre un test de missile, le Japon s'est dit prêt mardi 24 février à faire face à toute situation d'urgence. "Le gouvernement se prépare toujours à prendre les mesures appropriées pour faire face à toute situation d'urgence", a déclaré à l'AFP Yasuhisa Kawamura, un porte-parole du ministère des Affaires étrangères japonais. Refusant de dire si Tokyo s'attendait effectivement à un test de missile de la part de son voisin, il a simplement dit que le gouvernement examinait "diverses informations". Le Comité spatial national de Corée du Nord a annoncé que d'intenses préparatifs étaient en cours "pour le lancement d'une fusée Unha-2 visant à mettre un satellite de communications Kwangmyongsong-2 en orbite", dans un communiqué relayé par l'agence officielle KCNA. Le 16 février, jour du 67e anniversaire de son dirigeant Kim Jong-Il, le régime communiste avait argué de son "droit souverain" à poursuivre un programme spatial et annoncé le lancement imminent d'une fusée, alimentant les craintes d'un nouveau tir d'essai de missile à longue portée. La Corée du Nord avait provoqué une crise internationale en août 1998 lorsqu'elle avait tiré un missile longue portée Taepodong-1 qui avait survolé une partie du Japon avant de s'abîmer dans le Pacifique. Elle avait déjà, à l'époque, annoncé avoir lancé "avec succès" "un engin lanceur de satellite". Dotée de l'arme nucléaire, le Corée du Nord est engagée dans de laborieuses négociations à six (deux Corées, Etats-Unis, Japon, Chine et Russie) en vue d'un démantèlement de ses installations atomiques en échange d'une aide économique et de garanties de sécurité.