La première fusée sud-coréenne a décollé mardi du centre spatial de Goheung, à 475 km au sud de Séoul, et a placé un satellite de recherche en orbite, selon les médias. Cinq minutes après le décollage à 17h00 locales (08h00), le deuxième étage du lanceur KSLV-1 (Korea Space Launch Vehicle-1) s'est séparé du premier étage, selon des images de télévision. La fusée a ensuite placé en orbite un satellite de recherche de 100 kg de fabrication sud-coréenne, selon des médias. "Le lancement de la fusée a réussi. Je félicite notre peuple", a déclaré le Premier ministre Han Seung-soo, à la télévision. Le tir du lanceur KSLV-1, de 33 m de longueur et de 140 tonnes, pour lequel Séoul a dépensé 502 milliards de wons (419 millions de dollars) depuis 2002, initialement prévu mercredi dernier, avait dû être reporté en raison d'une panne informatique. Le projet de mettre en orbite le satellite, avec une fusée construite avec le concours de spécialistes russes, a été reporté à sept reprises depuis 2002. La Corée du Sud a déjà lancé dix satellites, mais ceux-ci ont été placés en orbite par des lanceurs étrangers. Si le placement en orbite du satellite est un succès, il permettra à la Corée du Sud de devenir le 10e pays au monde à avoir lancé depuis son sol un satellite de sa propre fabrication. Séoul a annoncé en 2007 un programme spatial ambitieux visant à lancer un module orbital vers la lune d'ici 2020. En avril 2008, la première astronaute sud-coréenne, Yi So-yeon, 29 ans, s'est envolée dans l'espace à bord d'une fusée russe Soyouz.