Virgin Media O2 coupe dans les coûts

Virgin Media O2 met un coup de frein à la fibre et prépare une cure d'économies d'environ 800 millions de livres sterling par an.

L'opérateur britannique a dévoilé les grandes lignes de son prochain plan stratégique, dont les détails seront présentés lors d'une mise à jour stratégique aux alentours de la publication de ses résultats annuels. Son directeur général, Lutz Schüler, affirme vouloir simplifier l'entreprise et concentrer les investissements sur des domaines offrant un avantage clair pour les clients et des rendements à court terme. Les trois priorités consistent à placer le client au cœur des décisions, à concentrer les ressources sur un nombre restreint d'opportunités à fort potentiel et à alléger l'organisation. Sur le plan financier, le groupe met l'accent sur la génération de flux de trésorerie disponible, l'amélioration des marges et la réduction de son endettement.

Le plan prévoit des économies annuelles d'environ 800 millions de livres d'ici 2029, dont environ 400 millions dès 2027. Environ 300 millions viendraient d'une réduction des effectifs, que l'entreprise chiffre à environ 30 % de ses coûts salariaux totaux sur les deux prochaines années, la majeure partie concernant des postes sans contact direct avec la clientèle. Des changements sont déjà en cours à la direction depuis l'été, dont une modification du Comité exécutif et le regroupement des anciennes divisions commerciales et opérationnelles sous la responsabilité de Lyssa McGowan, directrice générale de la division Consommateurs. D'autres réductions sont prévues et les propositions seront soumises à consultation, les représentants syndicaux restant informés. L'opérateur prévoit aussi de réduire le recours aux sous-traitants, de simplifier ses relations avec ses fournisseurs et de revoir ses licences technologiques.

Sur le réseau fixe, Virgin Media O2 suspendra ses investissements dans de nouvelles extensions de fibre au-delà de ses engagements actuels envers ses partenaires. L'entreprise estime que la rentabilité du marché ne justifie pas le chevauchement de trois réseaux de fibre. Son réseau coaxial hybride continuera de fournir un haut débit performant, avec une mise à niveau à faible coût en 2027 pour proposer des offres à 2 Gbit/s sur la majorité du réseau. Les futurs investissements dans la fibre jugés stratégiques seraient financés hors bilan et réservés aux zones non couvertes par des réseaux concurrents. Le groupe étudie aussi des accords de vente en gros pour étendre ses services aux zones que ses réseaux et ceux de nex fibre ne desservent pas.

Dans le mobile, l'opérateur continuera d'investir en privilégiant la fiabilité et la qualité de connexion, avec le déploiement de la 5G+, O2 Satellite, des outils d'intelligence artificielle, l'accord de partage de réseau avec Vodafone et le déploiement du spectre acquis. Il juge que le contexte est difficile, avec un environnement macroéconomique tendu, un marché du haut débit en contraction et très concurrentiel, et une réglementation de la fibre jugée paradoxale et déconnectée de la réalité économique.

Côté grand public, chaque marque se verra attribuer un rôle plus clair et sera dirigée par un responsable commercial dédié. La gamme de produits sera simplifiée, les principaux problèmes des clients traités et la fidélité mieux récompensée pour réduire le taux de départ. Dans le B2B, O2 Business rationalisera son portefeuille et vise des synergies annuelles avant impôts d'environ 70 millions de livres d'ici 2030. Dans la vente en gros, l'opérateur entend rester le réseau de choix des opérateurs virtuels et proposer ses services fixes via une plateforme unique couvrant les réseaux de Virgin Media O2 et de nex fibre.

L'entreprise compte enfin recourir davantage à l'intelligence artificielle et aux canaux numériques, notamment pour le service client avec le partenariat récemment annoncé avec Sierra, pour la planification du réseau, la gestion des pannes et la personnalisation des offres. Elle rappelle avoir investi plus de 10 milliards de livres au Royaume-Uni depuis la fusion, il y a cinq ans, avec le soutien de ses actionnaires Liberty Global et Telefónica.