Le 17e Téléthon, présenté par Gérard Holtz et Sophie Davant en direct sur France 2, mobilise dés ce soir vendredi et samedi les bonnes volontés afin de recueillir, à travers quelque 22.000 manifestations dans toute la France, le maximum de promesses de dons pour répondre à l'espoir des malades atteints d'affections génétiques rares. La marraine cette année est la comédienne Sandrine Kiberlain et, parmi les manifestations prévues, la région parisienne sera particulièrement mobilisée d'une part avec les trois chapiteaux Pinder Jean Richard, Arlette Gruss et Phénix sur la pelouse de Reuilly (plateau central), le Téléthon dans les rues de la capitale (canal Saint-Martin, Montmartre) et Colombes (Hauts-de-Seine), ville sportive avec notamment un spectacle sur glace de Philippe Candeloro. En Seine-et-Marne, Alexandra Kazan lancera les festivités à Montévrain, avec notamment vendredi soir un concert des Choeurs de l'Armée française. Cinq autres villes accueilleront un centre de promesses télévisé : Béziers (Hérault), Châtel (Haute-Savoie), Cognac (Charente), Evreux (Eure) et Guénange (Moselle). Sous l'égide de l'AFM (Association française contre les myopathies), présidée depuis juin dernier par Laurence Tiennot Herment, les animateurs de France-Télévisions, de nombreux artistes ainsi que des milliers d'anonymes se démèneront pour faire grimper le compteur qui avait atteint l'an dernier 85,5 M EUR, promesses finalement concrétisées par 91,5 M EUR. Les organisateurs soulignent que l'argent collecté au cours de ce marathon caritatif ne se substitue pas à la recherche publique mais constitue un "complément déterminant" pour la thérapie sur les gènes, qui a connu son premier succès mondial en France à l'hôpital Necker-Enfants-malades grâce à l'équipe du Pr Alain Fischer. Une quinzaine d'essais thérapeutiques doivent être financés d'ici 2007, dont quatre ont démarré en 2002-2003. Ils font également valoir la "rigueur et la transparence" sur les comptes, vérifiés par des commissaires aux comptes et ayant obtenu "la certification de service" du Bureau Veritas Quality International. Sur 100 EUR collectés, souligne l'AFM, 80,6 EUR vont aux missions sociales (64% aux actions de recherche, 32% à l'aide aux malades et à leur famille, 4% à la communication médico-scientifique), 10 EUR sont consacrés aux frais de gestion et 9,4 EUR aux frais de collecte. Le ministère de la justice "dans le cadre de l'année du handicap", sera partenaire officiel du Téléthon 2003. Entreprises, fédérations professionnelles ou sportives, associations, étudiants se mobilisent également dans la France entière. Le site www.telethon.fr réunit les internautes et permet de faire des dons. On peut aussi téléphoner au 3637 et par Minitel composer le 3615 Téléthon. Cette année, les téléspectateurs de France Télévisions abonnés à CanalSatellite et TPS pourront effectuer leurs promesses de dons depuis leur télécommande.