Arabsat, opérateur de communications par satellites basé en Arabie Saoudite, a sélectionné EADS Astrium et Thales Alenia Space pour fabriquer ses satellites de cinquième génération. Un contrat concernant les deux premiers satellites, Arabsat-5A et BADR-5, a été signé à Riyad samedi, précise le communiqué. Ils seront fabriqués et livrés en orbite par une équipe conjointe comprenant Astrium et Thales Alenia Space. Le montant du contrat n'a pas été révélé dans le communiqué mais le quotidien Arabnews affirme sur son site internet que les deux satellites "coûteront à (Arabsat) 500 millions de dollars". Ces satellites de 5ème génération permettront à Arabsat de mettre en oeuvre une stratégie "de déploiement sur les marchés régionaux du Moyen-Orient et d'Afrique du Nord au cours des deux prochaines décennies", ajoute le communiqué. Astrium, le mandataire, fournira les plates-formes et intègrera les satellites, tandis que Thales Alenia Space concevra et construira les charges utiles de télécommunications. Ce consortium procèdera également à la modernisation du segment de contrôle au sol de toute la flotte de satellites d'Arabsat. Le communiqué indique aussi qu'Arabsat a choisi Arianespace et ILS/Proton pour lancer les satellites en 2009-2010.