Walter Koenig, le Chekov de « Star Trek », est mort à 90 ans

Walter Koenig, l'acteur qui incarnait le jeune navigateur russe Pavel Chekov dans la série originale « Star Trek », est mort dimanche 25 octobre à son domicile de North Hollywood, à Los Angeles. Il avait 90 ans.

Le décès a été annoncé par ses représentants, dont son agent Zachery McGinnis. Selon leur communiqué, l'acteur s'est éteint de causes naturelles, entouré de sa fille et de sa nièce. « Walter a inspiré le public par son optimisme, son humour et son esprit d'aventure », ont-ils salué.

Chekov, de la série NBC au cinéma

Né à Chicago en 1936 et élevé à Manhattan par des parents immigrés lituaniens, Walter Koenig rejoint la série de Gene Roddenberry en 1967, au début de la deuxième saison. Il apparaît dans 36 des 50 épisodes diffusés sur NBC jusqu'en 1969. Le personnage de Pavel Chekov, enseigne à l'accent russe prononcé et à la coupe de cheveux inspirée de Davy Jones des Monkees, avait été imaginé pour séduire un public plus jeune.

Il reprend ensuite le rôle dans sept films Star Trek à partir de 1979, dont « Star Trek II : La Colère de Khan » (1982), où Chekov occupe une place centrale dans l'intrigue. Il signe également un épisode de la série animée des années 1970, « The Infinite Vulcan », et retrouve Chekov, devenu amiral, dans « Star Trek : Renegades », un projet financé par les fans.

Bester dans Babylon 5

L'acteur a aussi marqué les amateurs de science-fiction dans Babylon 5, où il campait Alfred Bester, un télépathe de la police Psi. Son créateur, J. Michael Straczynski, avait écrit ce rôle pour lui après un infarctus survenu en 1993. Contrairement à Chekov, ce personnage était au coeur de plusieurs intrigues de la série.

Il était resté actif jusqu'à ces derniers mois : ses représentants rappellent qu'il a reçu en 2026 un prix du meilleur acteur aux Independent Shorts Awards pour le court métrage « Mr. Fleischmann ».

Son épouse, l'actrice Judy Levitt, était morte en décembre 2022. En 2022, telesatellite.com avait aussi salué la mémoire d'une autre figure de l'équipage de l'Enterprise : Nichelle Nichols, la lieutenante Uhura.