Le consortium iNavSat, composé notamment d'EADS, Thales et Immarsat Ventures, a été retenu pour devenir concessionnaire de Galileo, le système européen de navigation par satellite, affirme mardi le quotidien allemand Die Welt. Il s'est imposé aux dépens de son concurrent Eurely, organisé autour d'Alcatel et de Finmeccanica. La décision doit être officiellement annoncée en milieu de journée. iNavSat comprend aussi en particulier la firme allemande OHB Technology, FES Global au Luxembourg et Vitrociset en Italie. Le futur concessionnaire aura la charge d'exploiter Galileo pendant 20 ans et d'en tirer des recettes commerciales, qu'une étude commandée par la Commission européenne avait estimé potentiellement à 500 millions d'euros par an à l'horizon 2020. Les négociations avec iNavSat devraient immédiatement commencer après la sélection officielle pour pouvoir boucler le contrat de concession avant la fin 2005. Il devra apporter un chèque de 1,4 milliard d'euros, soit les deux tiers environ du coût de déploiement du système de 30 satellites (2,1 milliards euros), le reste (700 millions d'euros) étant fourni par le budget européen. Pour rémunérer son investissement, le concessionnaire pourra compter sur une subvention d'exploitation progressivement déclinante et sur des recettes commerciales qu'il va devoir arriver à dégager, suivant un modèle qu'il s'agit précisément d'inventer. Le seul grand système de navigation par satellite existant aujourd'hui, le GPS américain, est en effet gratuit pour l'utilisateur.