Le lancement du satellite français de communications militaires Syracuse 3A et du satellite américain de télévision directe Galaxy 15, a été effectué avec succès par une fusée Ariane 5 la nuit dernière depuis le centre spatial de Kourou (Guyane française). Syracuse 3A a été largué peu après 23h00 GMT, 29 minutes et 28 secondes après le décollage du lanceur européen. Le satellite américain de télévision directe Galaxy 15 a été largué à son tour moins de 7 minutes après, soit 36 minutes et 49 secondes après son décollage. Il s'agit du 21e tir d'une Ariane 5, version générique du lanceur européen commercialisé par Arianespace. Ce vol 167 a été effectué pour le compte du ministère français de la Défense pour Syracuse 3A et de l'opérateur américain Panamsat pour Galaxy 15. Il s'agit d'"un succès exemplaire", a estimé Jean-Yves Le Gall, directeur général d'Arianespace. Depuis 25 ans, la société européenne aura lancé 226 satellites, ce qui constitue "un record mondial, de très loin", a-t-il ajouté. Syrcuse 3A est le troisième satellite militaire européen qu'Arianespace a lancé en moins d'un an. Galaxy 15, construit par Orbital Sciences Corporation, est le vingtième satellite confié à la société européenne par Panamsat. Arianespace qui a lancé 4 satellites cette année avec Ariane et un avec le lanceur russe Soyouz, prévoit deux autres lancements avant la fin 2005 et "5 à 6 en 2006", tous avec Ariane 5 ECA, dix tonnes, version plus puissante de la fusée européenne, a précisé M. Le Gall. Le lancement réussi de Syracuse 3A "marque une nouvelle étape significative dans l'accroissement des capacités militaires de la France", a commenté de son côté la Délégation générale pour l'armement (DGA) dans un communiqué. Ce système permettra aux forces armées françaises de bénéficer de performances de communications accrues avec un début décuplé par rapport aux satellites de la génération précédente Syracuse 2. Il offrira également une plus grande souplesse d'utilisation et une trés grande résistance au brouillage, a souligne la DGA. Syracuse 3A permettra en outre de fournir des capacités de télécommunications à l'Otan suite à un appel d'offres remporté en coopération avec le Royaume-Uni avec le système satellitaire Skynet 5 et l'Italie avec Sicral. Syracuse 3A a été construit par le groupe franco-italien Alcatel Alenia Space, responsable du système spatial, tandis que la réalisation des installations de réception au sol a été confié au groupe d'électronique de défense Thales.