La norme GSM, la plus utilisée au monde pour le téléphone portable, fête aujourd'hui ses vingt ans, rappelle la GSMA, association dédiée à sa promotion. Le 7 septembre 1987 en effet, quinze opérateurs téléphoniques de 13 pays européens signaient un protocole d'accord sur la mise en oeuvre d'un système paneuropéen de radiocommunication publique numérique, d'abord dans la bande des 900 MHz, puis dans celle des 1.800 MHz. GSM signifait à l'origine "Groupe Spécial Mobile", avant de devenir plus internationalement "Global System for Mobile Communications". Le GSM, dont l'un des principaux concurrents est la norme américaine CDMA, est aujourd'hui la première norme de téléphonie mobile dans le monde, avec plus de 700 opérateurs. "La vision précoce (de 1987) a engendré une coopération internationale d'une ampleur inédite conduisant à une révolution socio-économique qui a bénéficié aux peuples, aux entreprises et aux pays dans le monde entier", s'est enthousiasmé le directeur général de la GSMA Rob Conway. Qualifiant l'accord GSM de "plus important dans l'histoire des télécommunications", Chris Gent, l'ancien directeur général du britannique Vodafone, signataire de cet accord et aujourd'hui président du groupe pharmaceutique GlaxoSmithKline, a estimé "qu'avec 2,5 milliards d'utilisateurs dans le monde aujourd'hui, l'accord a fait plus pour combler le vide numérique qu'aucune autre innovation". Aujourd'hui, selon la GSMA, la famille GSM alimente quelque 85% du marché du mobile, qui compte pour 1,6% de la richesse mondiale. Plus d'un milliard de nouveaux appareils sont achetés chaque année dans le monde, 7.000 milliards de minutes de conversations sont échangées, et 2.500 milliards de messages envoyés. Les 13 pays initiaux de l'accord GSM faisaient tous partie de la "vieille Europe", mais aujourd'hui les trois plus gros marchés du GSM sont la Chine (445 millions de clients), la Russie (160 millions) et l'Inde (137 millions), selon la GSMA. Le patron de China Mobile Wang Jianzhou a salué jeudi "les économies d'échelle sans précédent apportées par le GSM, qui a rendu le téléphone portable accessible aux gens ordinaires, apportant d'énormes bénéfices sociaux et économiques" à la Chine.