Une fusée américaine Titan 4B a été lancée hier soir de la base aérienne de Cap Canaveral (Floride), plaçant en orbite un satellite militaire de communications. La fusée, plus gros lanceur américain actuel, a décollé à 19H30 (23H30 GMT), emportant le satellite géant Milstar 2, pièce centrale du nouveau système de communications du département de la Défense, selon Ken Warren, porte-parole de la base de l'armée de l'air à Cap Canaveral. Milstar 2 a été placé sur son orbite peu après 7H00 GMT mercredi. Ce satellite de la taille d'un autobus est considéré comme l'équipement de communications le plus élaboré de l'armée américaine dans l'espace. Il est capable de traiter des données à une vitesse de 1,5 mégabit par seconde, selon Lockeed Martin, constructeur du matériel. Il s'agit du deuxième satellite de cette génération placé en orbite, après un premier lancement réussi en 2001. Un troisième satellite de la même famille doit encore être lancé en 2002. Ils formeront alors une constellation avec trois autres satellites Milstar de la première génération lancés depuis 1994. "Les forces américaines dépendent de communications rapides, fiables et sécurisées", a expliqué Kevin Bilger, vice-président du programme militaire de Lockheed Martin. La constellation Milstar "permet à nos forces militaires de communiquer sans révéler leurs positions, avec des capacités très importantes de résistance au brouillage ennemi", a-t-il ajouté. Le système Milstar, outre ses six satellites, est composé de terminaux de communication embarqués sur des navires de guerre, sous-marins, avions et véhicules terrestres, ainsi que d'un centre de contrôle installé sur la base de l'armée de l'air de Falcon à Colorado Springs (Colorado).