Intelsat est devenu le premier opérateur au monde à achever une mission de prolongation de la durée de vie d'un satellite, marquant une étape historique pour l'industrie spatiale.
Le géant a utilisé son véhicule d'extension de mission (MEV) pour ajouter cinq années de service fiable au satellite Intelsat 901 (IS-901) : le MEV-1, développé par Space Logistics LLC (filiale de Northrop Grumman), s'est amarré pour la première fois à l'IS-901 en 2020, prolongeant sa mission jusqu'à 2025. Le satellite a ensuite été déplacé vers une orbite de désarmement pour être déclassé après 24 ans de service.
Les satellites géostationnaires, habituellement mis hors service lorsque leur ergol est épuisé, bénéficient ici d'une alternative. En utilisant ses propres réservoirs et propulseurs, le MEV assure indépendamment le maintien en orbite et prolonge la durée de vie opérationnelle des satellites.
Suite à ce succès, Intelsat a collaboré sur une seconde mission en 2021 avec le MEV-2 pour prolonger la durée de vie d'Intelsat 10-02. Ce partenariat s'inscrit dans une stratégie plus vaste d'innovations destinées à maximiser l'efficacité des infrastructures spatiales et à soutenir les entreprises émergentes dans le domaine.
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