Une polémique a éclaté après la révélation que la BBC a versé 4.000 livres (5.600 euros) à un cambrioleur blessé lors d'un de ses casses, afin d'illustrer un documentaire sur la légitime défense. La BBC télévision a reconnu avoir payé Brendan Fearon, 35 ans, pour obtenir son témoignage, assurant que cela était justifié par "l'intérêt public exceptionnel" pour cette affaire qui a défrayé la chronique en Grande-Bretagne en 1999. "Le code de conduite de la BBC est clair, il est permis de payer un délinquant condamné dans le cas où c'est la seule solution pour obtenir son témoignage et dans le cas d'un dossier ayant un intérêt public exceptionnel", a plaidé la BBC dans un communiqué. Cette décision de la BBC était cependant critiquée par toute la presse populaire britannique vendredi, et le parti conservateur s'est également emparé de ce dossier, via le député de la circonscription de M. Martin, la victime de ce cambriolage. Tony Martin, un fermier de 60 ans, dans le Norfolk (est de l'Angleterre), avait blessé Brendan Fearon d'un coup de fusil et avait tué son complice, Fred Barras, 16 ans, après lui avoir tiré dans le dos pendant qu'il s'enfuyait. Initialement condamné à la prison à vie, sa peine avait ensuite été commuée en appel en cinq ans d'emprisonnement. La presse populaire britannique s'était déchaînée en juillet 2003 à l'annonce de la remise de peine accordée à Brendan Fearon, également emprisonné, pour ce cambriolage et divers autres délits. Cette décision lui avait permis de quitter sa cellule quelques jours avant Tony Martin.