La US Space Force a attribué à Boeing un contrat de 2,8 milliards de dollars pour développer et produire deux satellites dans le cadre du programme Evolved Strategic Satellite Communications (ESS), avec des options pour deux unités supplémentaires.
Ce programme constitue la composante spatiale de l'architecture NC3 (nuclear command, control and communications), destinée à assurer des communications sécurisées entre le président des États-Unis et les forces stratégiques mondiales.
Les satellites ESS offriront une résilience accrue, une flexibilité opérationnelle et une protection renforcée face aux menaces spatiales. Boeing s'appuie sur les technologies développées pour les satellites Wideband Global SATCOM (WGS-11 et WGS-12) et la constellation commerciale O3b mPOWER, déjà éprouvées en orbite.
Le contrat s'inscrit dans une stratégie de modernisation du NC3 spatial, avec une livraison du premier satellite prévue d'ici 2031. Les satellites seront placés en orbite géostationnaire à environ 35 700 km de la Terre et utiliseront des formes d'onde hautement protégées ainsi que des technologies classifiées développées en partenariat avec le Département de la Défense.
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