Blue Origin, entreprise fondée par Jeff Bezos, a présenté son projet d'orbiteur de télécommunications destiné à Mars.
Baptisé Mars Telecommunications Orbiter (MTO), ce dispositif vise à établir un réseau de relais à haut débit entre la Terre et la planète rouge, en soutien aux futures missions robotiques et humaines de la NASA.
Conçu à partir de la plateforme Blue Ring, déjà existante et présentée comme abordable, le MTO s'inscrit dans les propositions commerciales de Blue Origin pour les architectures « Mars Next-Generation Relay » et « Mars Sample Return ».
« MTO fournit des communications continues à haut débit entre la Terre et Mars grâce à plusieurs liaisons directionnelles à haut débit, soutenues par un faisceau large offrant une couverture étendue », indique Blue Origin. Cette couverture sera renforcée par un petit nombre de satellites relais UHF déployables en orbite basse martienne, permettant de maintenir la connectivité avec les équipements existants et les futures démonstrations d'entrée, de descente et d'atterrissage.
L'orbiteur repose sur une propulsion hybride, combinant énergie électrique et chimique, afin d'élargir les fenêtres de lancement vers Mars et de réduire les risques de mission. Selon l'entreprise, ce système permet d'atteindre Mars dans des conditions difficiles, en complétant efficacement l'énergie de lancement par propulsion électrique - une approche impossible avec les seuls moteurs chimiques.
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