Ariane 6 sur le point de décoller pour la mission VA268 avec 32 satellites Amazon Leo

Arianespace achève les ultimes préparatifs pour la mission VA268, un lancement majeur d'ArianeGroup.

Cette mission prévu le 28 avril 2026 depuis le Centre Spatial Guyanais à Kourou, propulsera 32 satellites de la constellation Amazon Leo en orbite basse.

Une configuration lourde pour une charge ambitieuse

La fusée Ariane 6 volera pour cette occasion en version Ariane 64, sa variante la plus puissante équipée de quatre propulseurs latéraux. Mesurant environ 63 mètres de haut et pesant entre 530 et 860 tonnes au décollage selon la configuration, ce lanceur est optimisé pour des missions en orbite basse terrestre (LEO). Il peut emporter plus de 20 tonnes en LEO et jusqu'à 10,5 tonnes en orbite de transfert géostationnaire (GTO). Pour VA268, désignée LE-02 par Amazon, l'objectif est clair : déployer ces 32 satellites compacts dans une orbite basse, contribuant à la construction de la constellation Leo d'Amazon, un réseau géant pour l'internet haut débit mondial. Cette mission s'inscrit dans une série de 18 lancements confiés à Arianespace par le géant américain.

Le rollout réussi marque le compte à rebours final

Récemment, le cœur central d'Ariane 6 a été transféré avec succès vers le pas de tir, comme annoncé par Arianespace sur ses réseaux sociaux. Les équipes procèdent maintenant aux intégrations finales des étages supérieurs, des propulseurs et de la charge utile. Toutes les phases de la campagne de lancement se déroulent dans les délais, malgré les défis logistiques inhérents à une fusée de cette envergure. Le propulseur principal Vulcain 2.1, alimenté à l'hydrogène liquide et à l'oxygène liquide, ainsi que les boosters P120C à propergol solide, promettent une poussée impressionnante au moment du liftoff.

Amazon Leo : vers un réseau LEO compétitif

Les 32 satellites Amazon Leo représentent une étape clé pour le projet Kuiper (rebaptisé Leo dans ce contexte), visant à rivaliser avec Starlink de SpaceX et OneWeb. Chacun d'eux, d'une masse réduite, est conçu pour des communications optiques inter-satellites et une couverture globale à très haut débit. Ariane 6 démontre ici sa polyvalence pour les constellations massives en LEO, un marché en pleine explosion. Précédemment, une première salve similaire avait été lancée par la même fusée, validant la fiabilité du système.

Le palmarès en progression d'Ariane 6

Depuis son vol inaugural en juillet 2024, Ariane 6 a enchaîné les succès. La mission VA266 récente a placé deux satellites Galileo en orbite, tandis que CSO-3 et Sentinel-1D ont suivi sans anicroche. Avec jusqu'à huit lancements prévus en 2026, le lanceur européen consolide sa position sur le marché commercial et institutionnel. Implicant 13 pays européens sous maîtrise d'œuvre d'ArianeGroup et du CNES, Ariane 6 incarne l'autonomie spatiale de l'Europe.

Les enjeux techniques et stratégiques

Cette mission VA268 testera une nouvelle fois la capacité d'Ariane 6 à gérer des déploiements multiples en un seul vol, avec une séparation précise des satellites via un adaptateur dédié. Les équipes surveillent les conditions météo et les paramètres orbitaux pour une fenêtre de lancement optimale.