Amazon prévoit de lancer cette année les premiers services de son réseau internet Leo, après une nouvelle mission qui a porté la constellation à 394 satellites en orbite, a indiqué un responsable du programme, cité par Reuters.
Les 29 satellites les plus récents ont été envoyés depuis la Floride par une fusée Atlas V d'ULA, marquant le 14e lancement du projet, qui vise à déployer plus de 3 200 satellites pour une couverture mondiale.
Chris Weber, responsable du programme Leo, a déclaré sur X que beaucoup de travail reste à faire, notamment pour amener les satellites à leur altitude opérationnelle, mais que suffisamment de lancements ont été réalisés pour permettre un service initial en 2026. Celui-ci devrait commencer près des pôles, avant de s'étendre progressivement vers l'équateur à mesure que la constellation s'étoffe.
Selon l'astronome Jonathan McDowell, Leo compte 394 satellites en orbite sur 398 lancés depuis avril 2025.
Avec Leo, Amazon entend concurrencer Starlink, le réseau de SpaceX qui compte environ 10 000 satellites. Comme Starlink, Amazon proposera des terminaux de différentes tailles, destinés aux particuliers, aux entreprises et aux gouvernements, y compris les compagnies aériennes.
Amazon vise un lancement commercial mi-2026, soutenu par un portefeuille d'environ 100 lancements réservés, représentant 82 milliards de dollars.
Le déploiement de Leo dépend fortement des capacités de lancement de plusieurs partenaires. ULA est devenu le principal lanceur opérationnel du programme avec Atlas V. New Glenn de Blue Origin est actuellement cloué au sol après une explosion sur le pas de tir qui a détruit la tour de lancement. Vulcan d'ULA est immobilisé depuis février en raison d'un problème de séparation d'un propulseur d'appoint.
Les deux lanceurs utilisent les moteurs BE-4 de Blue Origin, qui pourraient être concernés par l'enquête sur l'explosion de New Glenn. ULA indique que Blue Origin fait preuve de transparence et que les équipes collaborent pour identifier la cause et éviter tout impact sur Vulcan.
Amazon compte également sur Arianespace avec Ariane 6 et SpaceX avec Falcon 9 pour compléter son calendrier de lancements.
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