Succès pour LandSpace avec la récupération du premier étage du Zhuque-3

La startup chinoise LandSpace a accompli hier un vol complet réussi de sa fusée Zhuque-3, avec insertion orbitale d'un satellite et récupération du premier étage, une première pour une entreprise privée chinoise sur un lancement orbital.

Le lanceur a décollé depuis le Dongfeng Commercial Space Innovation Pilot Zone dans le nord-ouest de la Chine. Environ 2 minutes après le décollage, les deux étages se sont séparés. Le deuxième étage a poursuivi sa trajectoire et placé avec succès le satellite Honghu-03 sur son orbite prévue. Le premier étage, quant à lui, a entamé sa descente contrôlée et atterri sans encombre sur un site prévu dans la province du Gansu, à environ 390 kilomètres au sud-est du pas de tir.

Ce vol marque le deuxième essai global du Zhuque-3. La première tentative en décembre 2025 avait permis d'atteindre l'orbite mais l'atterrissage du booster avait échoué. Cette fois, l'ensemble de la mission s'est déroulé sans incident, confirmant les progrès techniques de LandSpace dans la maîtrise des fusées à étages réutilisables.

Le Zhuque-3 mesure environ 66 mètres de haut pour un diamètre de 4,5 mètres. Fabriqué en acier inoxydable, il utilise une propulsion au méthane liquide et à l'oxygène liquide. Son premier étage est équipé de neuf moteurs et conçu pour des récupérations multiples, avec un objectif de réutilisation jusqu'à vingt fois. La version de base offre une capacité d'emport de l'ordre de 8 à 11 tonnes en orbite basse selon le mode récupérable ou non.

LandSpace, fondée en 2015 à Beijing, développe une gamme de lanceurs commerciaux. LandSpace a déjà volé avec des modèles antérieurs comme le Zhuque-2 avant de passer à ce modèle plus ambitieux.

Cette réussite s'ajoute aux avancées récentes du secteur chinois. D'autres essais de récupération, notamment avec des lanceurs d'État comme la Longue Marche, ont montré la volonté nationale de réduire les coûts d'accès à l'espace. Le vol du Zhuque-3 démontre que les acteurs privés chinois maîtrisent désormais les technologies clés des lanceurs réutilisables.

Le déploiement réussi du satellite Honghu-03 illustre également les applications concrètes de ces vols. La Chine multiplie les mises en orbite de satellites pour des constellations de communication et d'observation, comme en témoigne le lancement récent de 18 satellites internet par une fusée Longue Marche 8. satellites en orbite

Cette performance renforce la position des entreprises chinoises dans la compétition mondiale des lanceurs réutilisables. Les prochains vols permettront de valider la réutilisation effective du booster sur plusieurs missions et d'optimiser les coûts opérationnels.