Sentinel-3C et FLEX : lancement réussi pour Thales Alenia Space

Depuis Kourou, une Vega C a placé en orbite Copernicus Sentinel-3C et FLEX, deux satellites d'observation de la Terre dont Thales Alenia Space est maître d'oeuvre.

Aujourd'hui, depuis le port spatial européen de Kourou (Guyane), une fusée Vega C a placé en orbite deux satellites d'observation de la Terre pour lesquels Thales Alenia Space -- coentreprise Thales (67 %) / Leonardo (33 %) -- est maître d'oeuvre : Copernicus Sentinel-3C et FLEX (FLuorescence EXplorer). Le constructeur résume l'opération par la formule : « Deux satellites, une mission : protéger la Terre ».

« Je me réjouis du succès du lancement de ces deux satellites, qui fourniront des données uniques aux scientifiques et aux décideurs pour mieux comprendre le changement climatique et préserver nos écosystèmes. Ils illustrent le leadership européen en observation de la Terre et constituent de beaux exemples de collaboration au sein du secteur spatial européen au service de l'action climatique », a déclaré Hervé Derrey, PDG de Thales Alenia Space.

Sentinel-3C s'inscrit dans Copernicus, programme d'observation environnementale piloté par la Commission européenne, financé par l'Union européenne et en partie par l'Agence spatiale européenne (ESA). L'exploitation est assurée conjointement par l'ESA et EUMETSAT. Troisième satellite de la mission Sentinel-3, dédiée au suivi des océans et des surfaces continentales, il embarque quatre instruments de pointe pour mesurer notamment la température, la couleur et la hauteur des océans, ainsi que des données sur la végétation, la température des sols, la qualité des eaux intérieures et la détection d'incendies. D'une masse au lancement d'environ 1140 kg, Sentinel-3C évoluera en orbite basse (LEO) à 814 km d'altitude, pour une durée de vie opérationnelle de 7,5 ans. Il rejoindra Sentinel-3B afin de poursuivre la production d'images utiles à la compréhension des courants, des phénomènes climatiques et de l'état des écosystèmes. Thales Alenia Space en France est aussi responsable de deux instruments clés ' le spectromètre imageur OLCI et l'altimètre radar SRAL ' ainsi que de la plateforme ; Leonardo fournit le radiomètre imageur SLSTR, et Airbus Defence and Space le radiomètre micro-ondes MWR.

FLEX appartient à la série des missions Earth Explorer de l'ESA. Premier satellite à mesurer la fluorescence végétale depuis l'espace avec une telle précision sur de vastes territoires, il s'appuie sur l'instrument FLORIS, réalisé par Leonardo. Les données doivent éclairer les échanges de carbone entre les plantes et l'atmosphère, ainsi que le rôle de la photosynthèse dans les cycles du carbone et de l'eau, dans un contexte de réchauffement et d'événements extrêmes. D'une masse d'environ 400 kg, FLEX évoluera lui aussi à 814 km, en tandem avec un Sentinel-3, pour une durée de vie de 3,5 ans. Les observations FLEX seront combinées à celles du spectromètre imageur de Sentinel-3 pour corriger les biais atmosphériques et quantifier précisément la fluorescence au sol ; les capteurs optiques et thermiques de Sentinel-3 fourniront en outre des données complémentaires sur l'environnement végétal.