La Chine a lancé avec succès un satellite dans l'espace dimanche vers 0h12 (heure de Beijing) depuis le Centre de lancement des satellites de Xichang situé dans la province du Sichuan (sud-ouest). Il s'agit du 3e satellite lancé par la Chine pour son réseau indépendant de navigation et de positionnement par satellites, connu sous le nom de système Beidou (Grande Ourse). Le nouveau satellite a été porté par une fusée Longue Marche-3III. Il rejoindra les deux autres satellites déjà en orbite pour former un réseau qui devrait posséder au total 35 satellites, et serait capable de fournir à ses utilisateurs du monde entier des services de navigation globale vers 2020. Selon le projet, le système Beidou fournira des services de navigation, de signalisation de l'heure et de messages courts (SMS) dans la région Asie-Pacifique vers 2012. Le système Beidou, réseau chinois de navigation et de positionnement par satellites de première génération, a fait de la Chine le troisième pays du monde à posséder un système indépendant de navigation par satellites, après les Etats-Unis et la Russie. Le système original a fourni des services régionaux en matière de télécommunications, de transport et de secours après les désastres vécus par le pays, et a joué un rôle important tout particulièrement au cours des Jeux olympiques de Beijing et des secours après le séisme dévastateur de Wenchuan. La Chine a commencé à améliorer le système Beidou pour le faire passer dans la deuxième génération, en lançant dans l'espace deux nouveaux satellites en 2007 et 2009.
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