La startup américaine Starcloud, pionnière des data centers en orbite, a récemment déposé une demande ambitieuse auprès de la FCC pour opérer jusqu'à 88 000 satellites en orbite basse, un projet qui pourrait révolutionner le calcul pour l'intelligence artificielle.
Basée à Redmond dans l'État de Washington, Starcloud a déjà marqué l'histoire avec le lancement de Starcloud-1 en novembre 2025 via une mission SpaceX. Ce satellite de 60 kg, équipé du premier GPU NVIDIA H100 en orbite, a réalisé des prouesses comme l'entraînement du premier modèle de langage large (LLM) en espace et l'exécution de versions de Gemini et Gemma. Starcloud.com met en avant cette avancée, offrant 100 fois plus de puissance de calcul IA que les précédents systèmes spatiaux.
Starcloud-2 et au-delà : puissance et scalabilité
Le prochain jalon, Starcloud-2, est prévu pour 2027 en orbite héliosynchrone au coucher du soleil, avec un cluster de processeurs, des systèmes thermiques et énergétiques propriétaires. Les plans incluent ensuite Starcloud-3 et Starcloud-4, avec des satellites massifs déployés par Starship de SpaceX, culminant en un data center orbital de 5 gigawatts sur des panneaux solaires de 4 km de côté. Ces infrastructures exploitent l'énergie solaire continue et le refroidissement radiatif spatial pour des coûts d'énergie 10 fois inférieurs à ceux sur Terre.
Partenariats stratégiques et applications concrètes
Soutenue par NVIDIA via son programme Inception et en partenariat avec Crusoe pour un déploiement fin 2026, Starcloud cible le traitement en temps réel de données d'observation terrestre, comme la détection de feux de forêt ou l'analyse hyperspectrale. La demande FCC, acceptée le 13 mars, vise des orbites entre 600 et 850 km avec des communications Ka-band et optiques inter-satellites, en coordination avec Starlink, Amazon Leo et Tera Wave. La société s'engage à une déorbitation rapide et une mitigation de la brillance pour protéger l'astronomie.
Mining Bitcoin en perspective
Le PDG Philip Johnston a teasé le lancement d'un satellite dédié au mining de Bitcoin d'ici fin 2026, profitant de l'énergie solaire illimitée en orbite pour des coûts par kWh 30 fois inférieurs avec des ASICs. Cette convergence IA-crypto-spatial souligne le degré d'innovation de Starcloud.
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