Dassault Aviation et OHB ont annoncé un partenariat pour proposer à l'Agence spatiale européenne (ESA) un avion spatial réutilisable, baptisé VORTEX-S, destiné à assurer des allers-retours vers les stations spatiales ainsi que des missions autonomes en orbite.
Le projet associe plusieurs partenaires européens, dont la liste doit encore être élargie.
L'annonce a été faite le 11 mai depuis Saint-Cloud et Brême. Dassault Aviation agirait comme architecte principal et intégrateur global du véhicule, tandis qu'OHB prendrait en charge le module de service. Les deux entreprises formeraient ainsi le noyau industriel de la proposition soumise à l'ESA.
Des discussions sont en cours avec d'autres acteurs majeurs du spatial européen afin de constituer une équipe élargie. L'objectif est de doter l'Europe de capacités de transport spatial autonome, un domaine stratégique alors que les États-Unis et la Chine disposent déjà de véhicules spatiaux réutilisables.
Le concept VORTEX-S vise à offrir une solution européenne capable de réaliser des missions de desserte des stations spatiales, d'effectuer des vols orbitaux autonomes et d'être réutilisable, afin de réduire les coûts d'accès à l'espace.
Le projet s'inscrit dans la réflexion plus large menée par l'ESA sur la mobilité spatiale future, incluant les véhicules orbitaux, les cargos réutilisables et les capacités de retour sur Terre.
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