Starship prêt pour un nouveau vol

SpaceX accélère le rythme de ses tests avec Starship, en annonçant le douzième vol d'essai qui marquera les débuts de la prochaine génération du vaisseau et du booster Super Heavy.

La société fondée par Elon Musk prépare un décollage dès le mardi 19 mai depuis son site de Starbase au Texas. Ce vol, baptisé Flight 12, utilisera une nouvelle plateforme de lancement spécialement conçue pour supporter les exigences accrues de cette version évoluée. Les équipes de SpaceX ont récemment achevé une répétition de lancement complète, chargeant pour la première fois plus de 5 000 tonnes métriques de propergol sur l'ensemble empilé du Starship et Super Heavy V3. Cette étape critique simule les conditions réelles du vol et valide les systèmes de ravitaillement.

Le compte à rebours est en marche après plusieurs reports, le dernier ayant déplacé l'échéance de avril à mai pour peaufiner les véhicules. SpaceX met l'accent sur une cadence soutenue en 2026, avec ce test pivotal qui pave la voie à des lancements plus fréquents. Le site officiel détaille les objectifs sur sa page dédiée au Flight 12.

Ce douzième essai introduit la génération V3 de Starship et Super Heavy, une avancée majeure par rapport aux versions précédentes. Les deux étages sont redessinés pour une plus grande capacité et une réutilisabilité accrue, propulsés par la prochaine évolution des moteurs Raptor. Ces moteurs bénéficient d'améliorations en poussée, efficacité et fiabilité, issues des leçons tirées des onze vols antérieurs. Parmi les nouveautés figure aussi un nouveau site d'essai, renforçant les infrastructures au sol pour supporter des opérations intensives.

SpaceX décrit ce développement comme l'un des défis d'ingénierie les plus complexes de l'histoire : créer une fusée entièrement et rapidement réutilisable. Trois ans après le premier vol en avril 2024, les progrès sont fulgurants. Le dernier test, Flight 11 en octobre 2025, a validé la rentrée atmosphérique et fourni des données pour les futures récupérations. La V3 intègre ces retours, avec des structures optimisées et des systèmes de contrôle affinés.

Depuis le premier essai orbital réussi, SpaceX enchaîne les itérations rapides. En 2025, cinq vols Starship ont été réalisés, aux côtés de 165 lancements Falcon, démontrant une maturité industrielle impressionnante. Le Flight 12 testera spécifiquement les performances en ascent de la V3, y compris les trois moteurs internes du Starship lors de la phase initiale.

Ce vol fait partie d'une série d'essais pour valider le ravitaillement en orbite, essentiel pour les missions lunaires Artemis et les déploiements massifs de Starship. Les équipes préparent déjà plusieurs véhicules V3 en parallèle, visant une production en série. Malgré les anomalies passées, comme celle sur le Booster 18 en novembre 2025, SpaceX maintient son calendrier ambitieux sans incident majeur récent.