Starship Flight 15 : SpaceX vise le 13 novembre et tentera de rattraper les deux étages

SpaceX prépare le quinzième vol d'essai de Starship, visé au plus tôt le vendredi 13 novembre depuis Starbase (Texas), sous réserve d'autorisation réglementaire. Pour la première fois, l'entreprise tentera de ramener et de rattraper au pylône à la fois le propulseur Super Heavy et le vaisseau Starship.

La fenêtre de tir de 75 minutes s'ouvrira à 16 h 45, heure du Texas, soit 23 h 45 à Paris, et se refermera vers 1 h du matin le samedi 14 novembre. SpaceX diffusera le vol en direct sur son site et sur son compte X, à partir d'environ 30 minutes avant le décollage, avec la perspective de longues heures d'images depuis l'orbite, transmises grâce à Starlink. Comme toujours, le calendrier peut encore évoluer.

Vers une première récupération complète

En cas de succès, ce sera la première récupération complète d'un système de lancement orbital, une étape décisive vers une fusée entièrement et rapidement réutilisable. Ce sera aussi la première tentative de capture d'un propulseur Super Heavy de troisième génération (V3). Trois boosters de première génération ont déjà été rattrapés lors d'essais précédents, et deux d'entre eux ont revolé.

Le vaisseau doit tourner autour de la Terre à environ 275 km d'altitude, pour quelque 14 orbites et plus de 22 heures de vol. Il ne tentera le retour vers Starbase que si l'équipe de contrôle s'assure que les systèmes indispensables à la rentrée, à la poussée d'atterrissage et à l'approche du pylône fonctionnent correctement. Le profil de vol prévoit plusieurs zones de désorbitation de secours au-dessus de l'océan.

26 satellites Starlink V3 à bord

Comme lors du Flight 14, qui avait atteint l'orbite pour la première fois fin septembre, Starship emportera 26 satellites Starlink V3. Selon SpaceX, chacun ajoute 1 térabit de capacité au réseau, et l'ensemble équivaut à une dizaine de lancements de satellites V2 Mini par Falcon 9. Ils pourraient commencer à servir les clients quelques semaines après le lancement.

Trois d'entre eux sont équipés de caméras chargées d'inspecter le bouclier thermique du vaisseau et d'en transmettre les images au sol, des données qui aideront à décider du retour à Starbase. Ce bouclier reprend les améliorations du vol précédent : des fixations supplémentaires pour les tuiles les plus exposées et, sur une grande partie de la surface, des tuiles incurvées qui limitent l'échauffement dans les interstices.

Détails sur la page officielle de la mission (en anglais).