Une entreprise française pourrait décrocher un contrat de plus de 10 milliards de dollars pour construire une installation de production de carburant destinée aux futures fusées Starship de SpaceX en Louisiane.
L'information provient de sources proches du dossier. Technip Energies participe à un appel d'offres lancé par l'entreprise d'Elon Musk pour implanter un site de liquéfaction de gaz naturel sur la nouvelle base spatiale prévue dans cet État américain. Le nom du lauréat devait être annoncé aujourd'hui.
La fusée Starship consomme plus de 2 millions de litres de méthane liquide à chaque décollage. Actuellement, le carburant est acheminé par camions citernes, une méthode incompatible avec les ambitions de cadence élevée de l'entreprise.
SpaceX prévoit des milliers de lancements annuels depuis sa future base en Louisiane et souhaite donc produire le méthane liquide directement sur place.
Le projet vise à reproduire une infrastructure de grande ampleur capable de soutenir cette montée en puissance. Technip Energies a proposé une réplique de son propre chantier Commonwealth LNG, situé à quelques kilomètres des terrains acquis par SpaceX.
Le groupe français est un spécialiste reconnu du gaz naturel liquéfié. Il exploite près d'un quart des capacités mondiales de liquéfaction. Son expertise porte sur la conception, la construction et l'exploitation d'installations GNL à grande échelle.
Le projet Commonwealth LNG, dont Technip Energies assure l'ingénierie, les achats et la construction, affiche une capacité de 9,5 millions de tonnes de GNL par an. Cette référence locale constitue un avantage concurrentiel évident pour répondre aux exigences de délais très serrés imposées par SpaceX.
SpaceX entend contrôler l'ensemble de sa chaîne d'approvisionnement en carburant pour ses moteurs Raptor, qui fonctionnent au couple méthane-oxygène liquide. La décision finale attendue rapidement permettra de clarifier le calendrier de réalisation du site de production.
La capacité cible du projet est de 9,5 millions de tonnes de GNL par an. La localisation prévue se situe à proximité immédiate de la future Starbase Louisiane. La technologie employée consiste en une réplique du procédé SnapLNG par Technip Energies déjà déployé sur Commonwealth LNG. L'objectif principal reste la production sur site afin de supprimer les livraisons par camions.
Le méthane liquide présente des avantages opérationnels pour les moteurs réutilisables. Il permet des réservoirs plus compacts que l'hydrogène liquide et génère moins de résidus lors de la combustion. Ces propriétés facilitent les cycles de réutilisation et la maintenance des moteurs Raptor équipant à la fois le booster Super Heavy et le vaisseau Starship.
Technip Energies dispose d'une expérience éprouvée dans la livraison de projets GNL dans des délais contraints et sa présence en Louisiane renforce sa position dans cette compétition internationale.
Les détails définitifs du contrat et l'identité du fournisseur retenu restent attendus dans les heures qui suivent l'annonce prévue par Elon Musk.
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