Le télescope spatial Nancy Grace Roman arrive au hangar de SpaceX

Le télescope spatial Nancy Grace Roman de la NASA est arrivé mardi au hangar de SpaceX du complexe de lancement 39A, au Centre spatial Kennedy (Floride), à quelques jours de son lancement prévu.

Encapsulé dans la coiffe du Falcon Heavy, Roman a quitté de nuit le 24 août l'installation de préparation des charges utiles dangereuses où il subissait ses opérations de pré-lancement depuis juin. Un convoi a escorté la charge utile jusqu'au hangar afin d'assurer sa sécurité tout au long du trajet.

Dans les prochains jours, les équipes procéderont à l'assemblage du télescope avec la fusée Falcon Heavy. Le service de lancement de la NASA supervise les préparatifs de cette mission, qui constitue le quatrième lancement d'une charge utile principale du programme sur Falcon Heavy, après Psyche, GOES-U et Europa Clipper. L'un des propulseurs latéraux de Roman a déjà volé lors de la mission GOES-U.

Une revue de préparation au lancement aura lieu le 28 août, avant le vote final go/no go. Le lancement est prévu le 30 août, depuis le complexe 39A.

Roman, lancé plus tôt que prévu, doit révolutionner l'observation de l'univers. Grâce à son large champ de vision, il pourra capturer rapidement d'immenses portions du ciel une fois installé au point de Lagrange L2, à 1,5 million de kilomètres de la Terre.

Le télescope est conçu pour étudier l'énergie sombre, force mystérieuse qui accélère l'expansion de l'univers. Il cartographiera également la formation et l'évolution des galaxies, en retraçant l'influence de la matière noire.

Roman jouera aussi un rôle majeur dans la recherche d'exoplanètes, en réalisant un recensement statistique des systèmes planétaires de la Voie lactée grâce à une précision inédite.