Blue Origin prévoit de remettre en vol sa fusée New Glenn avant la fin de l'année, a déclaré son PDG Dave Limp, quelques jours après l'explosion d'un lanceur lors d'un essai de mise à feu qui a endommagé la seule rampe de lancement de l'entreprise à Cap Canaveral.
L'entreprise n'a pas encore déterminé la cause de l'explosion, survenue jeudi lors d'un test au sol. Les équipes ont inspecté les installations et constaté que les réservoirs de carburant de la plateforme « sont tous en bon état », ce que Limp a qualifié de « chance ». En revanche, la tour de soutien nécessite des réparations.
L'explosion, qui n'a fait aucun blessé et n'impliquait pas de satellite, constitue l'un des échecs les plus importants de Blue Origin depuis sa création en 2000. Elle intervient alors que l'entreprise cherche à augmenter la cadence de vol de New Glenn face à la concurrence de SpaceX, leader mondial des lancements.
L'immobilisation de New Glenn pourrait durer jusqu'à la fin de l'année, après un précédent échec en avril lors de la troisième mission du lanceur.
L'incident survient alors que Blue Origin se préparait à lancer 48 satellites pour Amazon LEO, son plus important client privé. Amazon doit accélérer le déploiement de sa constellation pour rivaliser avec Starlink, le réseau d'Elon Musk.
Pour diversifier ses options, Amazon a également signé des accords de lancement avec United Launch Alliance (ULA) et Arianespace.
Vendredi dernier, une fusée Atlas V d'ULA a placé 29 satellites Amazon en orbite.
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