Blue Origin a annoncé une série d'améliorations techniques pour son lanceur New Glenn, destinées à accroître la performance en charge utile, la cadence de lancement et la fiabilité.
Ces évolutions concerneront la propulsion, les structures, l'avionique, la réutilisation et les opérations de récupération, et seront intégrées progressivement à partir de la mission NG-3.
Les sept moteurs BE-4 du premier étage verront leur poussée totale passer de 3,9 millions de lbf (17 219 kN) à 4,5 millions de lbf (19 928 kN). Les essais au banc ont déjà atteint 625 000 lbf, avec un objectif de 640 000 lbf grâce au refroidissement des ergols.
Les deux moteurs BE-3U de l'étage supérieur augmenteront leur poussée de 320 000 lbf (1 423 kN) à 400 000 lbf (1 779 kN) au fil des prochaines missions.
Blue Origin introduira également une coiffe réutilisable pour soutenir une cadence plus élevée, un réservoir à moindre coût et un système de protection thermique réutilisable pour réduire les délais de remise en service.
La société a dévoilé un nouveau projet : New Glenn 9x4, nommé d'après le nombre de moteurs par étage. Ce lanceur pourra emporter plus de 70 tonnes en orbite basse, plus de 14 tonnes en orbite géostationnaire directe et plus de 20 tonnes en injection trans-lunaire.
Le 9x4 disposera d'une coiffe élargie de 8,7 mètres. Il sera exploité en parallèle du modèle actuel 7x2, offrant aux clients davantage d'options pour les méga-constellations, l'exploration lunaire et spatiale lointaine, ainsi que les missions de sécurité nationale.
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