Blue Origin réussit le premier atterrissage d'un booster New Glenn réutilisé, mais perd la charge utile

Blue Origin vient de franchir une étape majeure dans la course à la réutilisabilité des fusées orbitales en posant avec succès, pour la première fois, un booster New Glenn réutilisé lors de sa mission NG-3.

La mission NG-3, lancée dimanche 19 avril depuis la base de Cape Canaveral en Floride, représentait un test crucial pour Blue Origin. Ce troisième vol orbital de la puissante fusée New Glenn visait à démontrer la capacité de réutilisation du premier étage, un booster baptisé Never Tell Me The Odds, qui avait déjà volé lors de la mission précédente NG-2 en novembre 2025. Après un décollage impeccable propulsé par sept moteurs BE-4 de dernière génération, le booster s'est séparé de l'étage supérieur à environ deux minutes et demie de vol, avant d'effectuer une rentrée atmosphérique contrôlée.

Un atterrissage précis sur barge

L'exploit incontestable de cette mission réside dans la récupération du booster. Pour la première fois, Blue Origin a réussi à poser cet imposant premier étage de 98 mètres de haut sur la barge drone Jacklyn, positionnée en mer au large des côtes de Floride. Cette manœuvre, qualifiée de jalon historique, place désormais Blue Origin au niveau de SpaceX en termes de réutilisabilité pour les lanceurs lourds. Le booster a touché la plateforme avec une précision remarquable, confirmant les avancées réalisées par l'entreprise de Jeff Bezos depuis le premier vol inaugural de New Glenn en janvier 2025.

La charge utile dans une orbite non nominale

Malgré ce succès sur le booster, la mission n'a pas été pleinement couronnée de succès. L'étage supérieur, chargé d'un satellite expérimental, a connu un dysfonctionnement lors de la phase d'injection orbitale. La charge utile a été placée sur une mauvaise trajectoire, faisant de la mission un échec partiel. Les équipes de Blue Origin enquêtent actuellement sur les causes potentielles, qui pourraient être liées à un problème de performance des moteurs ou à une anomalie dans le système de séparation. Ce revers rappelle les défis initiaux rencontrés par les lanceurs réutilisables, comme lors des premiers vols de Falcon 9.

Succes stratégique pour Blue Origin

New Glenn, avec sa capacité à placer jusqu'à 45 tonnes en orbite basse, est conçu pour concurrencer directement le Falcon Heavy et le Starship. La mission NG-2 avait déjà marqué les esprits en déployant avec succès les sondes jumeaux ESCAPADE de la NASA vers Mars. Avec NG-3, Blue Origin consolide son infrastructure de récupération en mer, un atout pour réduire drastiquement les coûts de lancement futurs. Les contrats remportés par l'entreprise, notamment avec l'US Space Force et Amazon pour le déploiement de Kuiper, dépendent de cette maturité opérationnelle.

Les prochaines vols, attendus dans les mois à venir, permettront de valider ces avancées et de corriger les anomalies observées.