Paramount envisage de quitter la Californie pour préserver sa fusion avec Warner Bros. Discovery

La Californie continue de perdre ses richesses.

David Ellison, le dirigeant de Paramount, a informé ses principaux cadres que le studio entamerait le processus de relocalisation de ses activités hors de Californie dès le 1er octobre si l'État ne s'engageait pas rapidement dans des discussions pour régler le procès antitrust intenté contre la mégafusion avec Warner Bros. Discovery.

Cette décision intervient alors que la Californie et onze autres États ont engagé une action en justice pour bloquer l'opération de 110 milliards de dollars. Le procureur général de Californie Rob Bonta refuse pour l'instant toute négociation de règlement, ce qui pousse Ellison à utiliser la menace de départ comme levier. Le déménagement commencerait par le siège social avant de s'étendre aux emplois de production et de studio.

La fusion entre Paramount Skydance et Warner Bros. Discovery vise à créer un géant du divertissement combinant catalogues de films, séries et plateformes de streaming. Les actionnaires de Warner Bros. Discovery ont déjà approuvé l'accord lors d'un vote récent. Cette consolidation permettrait de renforcer les positions face à la concurrence accrue des géants du streaming. Des discussions antérieures avaient déjà eu lieu entre les deux entités, avec des offres multiples rejetées avant l'accord final.

Les plateformes concernées incluent Paramount+ et Max, qui fusionneraient leurs catalogues pour offrir un service encore plus attractif aux abonnés. L'opération inclut également des synergies importantes dans la production cinématographique et télévisuelle.

Le contentieux porte sur les risques de concentration excessive sur le marché du divertissement et du streaming. Les États plaignants estiment que la fusion réduirait la concurrence et nuirait aux consommateurs. Paramount, de son côté, argue que l'alliance créerait un acteur capable de rivaliser efficacement avec Netflix et d'autres plateformes internationales.

Si aucun règlement n'intervient avant fin septembre, le départ de Californie débuterait le 1er octobre, indépendamment de l'issue du procès. Des frais de retard quotidiens de plusieurs millions de dollars pèsent déjà sur l'opération, et un échec total pourrait entraîner une pénalité de rupture record de 7 milliards de dollars.

Un tel déménagement soulève de nombreuses questions sur l'avenir de l'industrie à Los Angeles. Paramount emploie des milliers de personnes dans la région et contribue significativement à l'économie locale du cinéma. Les discussions évoquent la possibilité d'une installation dans des États plus favorables fiscalement, comme le Tennessee.

Les employés pourraient faire face à des changements importants, avec des risques de départs volontaires face à l'incertitude. La production de contenus pour les chaînes et services de streaming serait également impactée, potentiellement avec des délocalisations de tournages.

Cette situation est très politique. Le gouverneur de la Californie, le démocrate Gavin Newsom, s'en prend directement à Ellison, proche de Trump. Le président américain s'était impliqué dans le processus de rapprochement entre Paramount Skydance et Warner Bros. Discovery alors que le géant californien Netflix avait été déjà choisi. On devine facilement une manœuvre de Netflix pour tenter de faire capoter la fusion.