La FCC approuve le rachat de Globalstar par Amazon Leo pour 11,5 milliards de dollars

La Federal Communications Commission (FCC), le régulateur américain des télécoms, a approuvé le 27 octobre 2026 le rachat de Globalstar par Amazon Leo, une opération évaluée à 11,57 milliards de dollar.

Le feu vert de la FCC

Le régulateur autorise le transfert à Amazon des licences de satellites, de stations terrestres et de fréquences de Globalstar. L'opérateur deviendra une filiale à 100 % d'Amazon et fonctionnera comme une société affiliée de Kuiper Systems LLC, l'entité désormais connue sous le nom d'Amazon Leo, tout en conservant son identité. Dans sa décision, citée par Via Satellite, la FCC estime que "la transaction permettrait à un opérateur bien financé de proposer des offres D2D enrichies aux clients des services mobiles". Elle juge aussi qu'il n'existe pas de concurrence frontale entre les deux sociétés : Globalstar est centré sur les services mobiles par satellite (MSS), Amazon Leo sur l'internet haut débit. Une seule opposition avait été déposée, par la société Yippy, en litige contractuel avec Globalstar ; elle a été écartée, ce différend étant en arbitrage.

"Nous saluons l'examen approfondi et l'approbation par la FCC du transfert de contrôle des licences de Globalstar. Cela nous rapproche de l'arrivée de nouvelles capacités de connectivité pour nos clients", a réagi un porte-parole d'Amazon.

Fréquences, satellites et iPhone

Annoncé en avril, le rachat de Globalstar apporte à Amazon les fréquences des bandes L et S et la constellation de l'opérateur, environ deux douzaines de satellites. Il prévoit aussi qu'Amazon Leo alimente les fonctions satellite des iPhone et Apple Watch compatibles, dont l'appel d'urgence et les Messages par satellite. Amazon a par ailleurs déposé une demande pour une constellation direct-to-device de 5105 satellites au plus, utilisant ces fréquences. Ce mois-ci, la FCC a également autorisé la future constellation C-3 de Globalstar, 48 satellites en orbite basse construits par MDA Space.

Face à Starlink

Amazon Leo a lancé plus de 300 satellites depuis avril 2025 et vise environ 3200 satellites en orbite basse d'ici 2029. Un rythme qui s'accélère, avec plus de 1000 satellites fabriqués et une mission LE-04 sur Ariane 6 attendue au plus tôt le 23 novembre. Sur le marché D2D, Amazon affrontera Starlink : la FCC a récemment autorisé SpaceX à déployer jusqu'à 15000 satellites D2D.

Amazon n'a pas donné de nouveau calendrier de finalisation. Lors de l'annonce, la clôture était prévue en 2027, sous réserve des autorisations réglementaires et de la validation des nouveaux satellites de Globalstar.